Euklids rumteleskop afslører nye billeder af kosmos

Et forbløffende antal skinnende galakser, en lilla og orange stjerneplanteskole og en spiralgalakse, der ligner vores Mælkevej:Nye billeder blev afsløret fra Europas Euclid-rumteleskop i torsdags.

Det er det andet sæt billeder, der er frigivet af Den Europæiske Rumorganisation, siden Euclid blev opsendt sidste år på den første mission nogensinde for at undersøge mysterierne bag mørkt stof og mørk energi.

Videnskabelige resultater blev også offentliggjort for første gang i den seks-årige mission, som har til formål at bruge sin brede visning til at kortlægge to milliarder galakser på tværs af en tredjedel af himlen.

Euclid-projektets videnskabsmand Rene Laureijs fortalte AFP, at han var "personligt mest begejstret" for billedet af en massiv klynge af galakser kaldet Abell 2390.

Billedet af hoben, som er 2,7 milliarder lysår væk fra Jorden, omfatter mere end 50.000 galakser.

Kun én galakse – såsom vores egen – kan være hjemsted for hundreder af milliarder eller endda billioner af stjerner.

Alene Abell 2390 indeholder massen af ​​omkring 10 billioner sole, fortalte Jason Rhodes fra NASA's Jet Propulsion Laboratory på en online pressekonference.

Billedet pegede også mod spor af mørkt stof, hvis usynlige tilstedeværelse kun kan detekteres ved at se på, hvordan dets tyngdekraft forvrænger lyset.

"Der er så meget mørkt stof i denne klynge, at det kraftigt bøjer lyset fra nogle af disse baggrundsgalakser," siger Rhodes.

Mørkt stof og mørk energi menes at udgøre 95 procent af universet – men vi ved næsten intet om dem.

En anden måde, Abell 2390-billedet antydede mørkt stof på, var ved at afsløre det svage lys fra "forældreløse stjerner", der driver mellem galaksehobene.

Disse stjerner bliver slynget ud af galakserne og "skaber en slags sky, som omgiver hele hoben," sagde den franske videnskabsmand Jean-Charles Cuillandre til AFP.

Astronomer mener, at dette mærkelige fænomen indikerer tilstedeværelsen af ​​mørkt stof mellem galakserne.

En stjerne er født

Euclid fangede også det dybeste billede nogensinde af Messier 78, en børnehave, hvor stjerner fødes 1.300 lysår fra Jorden i Orion-stjernebilledet.

Stjerner er stadig i gang med at dannes i billedets blålige midte. Efter at have været drægtig i millioner af år, kommer de frem fra de lilla og orange skyer nederst på billedet.

Laureijs understregede, at "kun Euclid kan vise dette i ét skud."

Det skyldes, at Euclid har et meget bredt feltsyn, i modsætning til det vidtseende rumteleskop James Webb, dets nabo på et stabilt svævende sted 1,5 millioner kilometer (930.000 miles) fra Jorden.

Et andet billede, af den enorme galaksehob Abell 2764, viser en sort flade, hvor en gul stjerne skiller sig ud.

Cuillandre indrømmede, at dette var resultatet af en fejl ved at pege på teleskopet. Men han sagde, at billedet demonstrerede "Euklids helt unikke evne til at koncentrere lys", fordi det stadig var i stand til at opfange meget svage objekter ved siden af ​​den klare stjerne.

Euklids billede af den unge Dorado-klynge indeholdt en overraskelse. Selvom klyngen allerede var godt undersøgt, opdagede Euclid en aldrig før set dværggalakse, sagde forskerne.

"Jeg har aldrig set noget lignende," sagde Cuillandre.

På det femte nye billede vifter spiralgalaksen NGC 6744 - som har en slående lighed med Mælkevejen - ud mod en baggrund af lysende stjerner.

På sporet af mørkt stof

Det er stadig tidlige dage for missionen, og de fem nye billeder blev taget på kun én dag.

I de kommende år planlægger videnskabsmænd at gennemsøge Euklids data i håb om at få øje på alle slags himmellegemer såsom "slyngelstater" planeter, der flyder frit gennem universet uden forbindelse til en stjerne.

Men forskere har allerede analyseret Euclids første parti billeder, som blev frigivet i november.

I en af ​​10 pre-print undersøgelser, der blev offentliggjort i torsdags, undersøgte forskere forældreløse stjerner i Perseus-hoben.

Disse tabte stjerner "er nu fanget i det mørke stofs tyngdekraft," sagde Laureijs.

Dette forbliver kun "indirekte påvisning af mørkt stof," understregede han og tilføjede, at det var for tidligt "at sige noget om mørk energi".

Missionen har ikke været helt problemfri.

I marts lykkedes det for en delikat operation at smelte et tyndt lag is, der langsomt havde forplumret teleskopets syn ved at opvarme et af teleskopets spejle.

Der er tegn på, at isen er ved at bygge sig op igen, sagde Laureijs og tilføjede, at holdet har tid til at undersøge, hvad de skal gøre nu.