Forretningspraksis for modemærker underminerer fremskridt med hensyn til at stoppe udnyttelse af beklædningsarbejdere

Topmodevirksomheder, der forpligter sig til at stoppe udnyttelse af arbejdere i deres globale forsyningskæder, hæmmer fremskridt gennem deres egen uansvarlige indkøbspraksis, konkluderer en ny rapport offentliggjort i dag om arbejdsforholdene i den sydindiske beklædningsindustris kraftcenter.

korte produktionsvinduer, omkostningspres og konstante udsving i ordrer fra mærker og detailkæder som Nike, H&M, Adidas, Primark og Walmart gør det meget vanskeligt for lokale leverandører at overholde de standarder for anstændig arbejdspraksis, som virksomhederne siger, de forventer.

Den sydindiske beklædningsindustri, der er samlet omkring Tirupur, står for 45-50 % - omkring 3,6 milliarder dollars i 2017 - af al strikeksport fra Indien. Leverandører i regionen har forbedret deres arbejdsforhold i løbet af det seneste årti. Imidlertid, skærpet konkurrence fra lavprislande som Bangladesh og Etiopien har betydet, at mærker kan tvinge priserne ned, efterlader lidt plads til yderligere etiske forbedringer.

"Da vi interviewede producenter, der leverer strikvarer til store globale mærker, forklarede de, at mærker vokser højere i deres krav om en ende på dårlig arbejdspraksis, men de er uvillige til at ændre deres kommercielle praksis for at understøtte forbedringer, " sagde Andrew Crane, Professor i Business and Society ved University of Baths School of Management, en af ​​de fem forfattere til undersøgelsen.

"Mærker forsøger at forbedre arbejdsforholdene i deres forsyningskæder, men deres egen indkøbspraksis forhindrer ofte meningsfulde ændringer i at ske. Efterspørgslen efter hurtig mode til billige priser betyder, at mærker øger bøderne og lægger pres på leverandørerne for at levere til lave omkostninger kort sagt Dette gør det sværere for leverandører at overholde de arbejdsstandarder, som brands forventer.

"Mærker skal sikre, at lokale virksomheder støttes i deres bestræbelser på at forfølge anstændigt arbejde, og er ikke, som det alt for ofte er tilfældet, presset af købers krav, der skubber dem i retning af mere udnyttende praksis, " tilføjede professor Crane.

Forskning fra tre britiske universiteter (Bath, Sheffield og Royal Holloway, University of London) i Tirupur fandt, at sociale revisioner, beregnet til at udråbe udnyttelse, bliver ofte manipuleret og snydt af leverandører for at bevare forretninger med mærker. Leverandører klager over, at sådanne etiske certificeringssystemer er for dyre og tilfører ringe værdi.

Interviews med over 135 virksomhedsledere, arbejdere, NGO'er, fagforeninger og statslige agenturer i staten Tamil Nadu i løbet af 2018 afslørede betydelige beviser for, at mens top-down-initiativer fra mærker har ført til nogle forbedringer i arbejdsforholdene, de har ikke formået at udrydde arbejdsudnyttelse.

"Arbejdere fortalte os om omfattende og chokerende krænkelser af deres rettigheder, herunder rutinemæssig tilsidesættelse af sundheds- og sikkerhedsstandarder, begrænset bevægelsesfrihed og verbalt misbrug. De rapporterede også om hændelser med børne- og tvangsarbejde, og fortalte os, hvordan de led af kønsdiskrimination, uretfærdig løn, mangel på kontrakter, og begrænset frihed til at tale, blandt andre krænkelser af deres rettigheder, " sagde medforfatter Genevieve LeBaron, Professor i politik ved University of Sheffield.

Forskere finder en eller anden grund til optimisme fra virksomheder i bunden af ​​forsyningskæden - især mølleejere og beklædningsfabrikker - som er banebrydende strategier til at udrydde udnyttelse, der ikke blot er afhængige af revisioner.

"Virksomhedsejere tager initiativer til at opkvalificere medarbejdere, branding og produktdifferentiering og investering i automatisering og omkostningsbesparende teknologier - som alle har potentiale til at forbedre arbejdsstandarder, " sagde Laura Spence, Professor i forretningsetik ved Royal Holloway, University of London.

"De ændrer deres rekrutteringsstrategier, for eksempel at tilbyde gratis transporttjenester til at hente og aflevere arbejdstagere som en strategi for at undgå risiciene ved herberger, som har en tendens til at begrænse arbejdstagernes bevægelsesfrihed. Og de flytter produktionen, så arbejderne kan forblive tættere på hjemmet, hvor de har lavere leveomkostninger og støtte fra deres familier og lokalsamfund, " tilføjede professor Spence.

Forskerne opfordrer til dannelsen af ​​en ny taskforce i Tirupur for at løse de arbejdsspørgsmål, som industrien står over for, ledet af en uafhængig organisation eller formand. De fremhæver tre nøglespørgsmål for at opnå anstændigt arbejde og økonomisk vækst:fri bevægelighed; sundhed og sikkerhed; og arbejderdrevet social ansvarlighed og har fremsat 12 anbefalinger for at opnå dette.

Se rapporten, Anstændigt arbejde og økonomisk vækst i den sydlige indiske beklædningsindustri og dens anbefalinger, på:https://www.bath.ac.uk/publications/decent-work-and-economic-growth-in-the-south-india-garment-industry/. Forskningen er en del af British Academys internationale program, "Bekæmpelse af slaveri, Menneskehandel og børnearbejde i moderne erhvervsliv", finansieret af British Academy i partnerskab med UK Department for International Development.

Forskerholdet inkluderede også Vivek Soundararajan, Lektor i International Management ved School of Management ved University of Bath og Michael Bloomfield, Underviser i international udvikling i Baths afdeling for samfunds- og politikvidenskab ved University of Bath.