Dødsfald i varetægtsdatabase giver stemme til de sårbare

Juridiske fagfolk, journalister og forskere har nu adgang til en ny og forbedret version af Deaths in Custody Project – den første omfattende nationale database af sin art.

Lanceret i 2018 af University of Queensland Law School, databasen indsamler og registrerer oplysninger fra offentliggjorte rapporter om dødsfald i varetægt i alle australske stater og territorier.

Pro bono-projektet er bemandet af et team af UQ jurastuderende frivillige med betydelige bidrag fra akademiske og it-medarbejdere.

Projektets grundlægger og direktør professor Tamara Walsh sagde, at den opgraderede nationale database var "kritisk" for at sikre gennemsigtighed i korrektionssystemet.

"På dette tidspunkt er der øget opmærksomhed på dødsfald i varetægtsfængslet, især indfødte dødsfald i varetægt, " sagde professor Walsh.

"Tragisk nok, dødsfald i varetægtsfængslet sker hele tiden og oftere, end folk tror. Imidlertid, oplysninger om mange af disse sager er ukendte for samfundet, fordi de ikke er offentligt tilgængelige, og retsmedicinere i hver stat og territorium offentliggør deres data separat. Vi har arbejdet i årevis for at samle disse oplysninger ét sted."

Professor Walsh sagde, at den nye database var mere brugervenlig og opdateret, med næsten 200 tilfælde tilføjet siden 2016.

"Vi har forbedret søgefunktionen, så brugerne kan åbne hver sag i en ny fane uden at miste deres tidligere forskningsresultater, " hun sagde.

"Hver sag har en unik id-post, som vil hjælpe brugerne med at finde specifikke sager igen til yderligere undersøgelse. Ændringerne af databasen vil sikre, at alle kan få nøjagtige og opdaterede oplysninger om dødsfald i varetægtsfængslet, efterhånden som retsmedicineres efterforskningsrapporter frigives."

Forskningsarbejdet til projektet varetages af jurastuderende, som samler og analyserer information fra koronialundersøgelsesfund i hele Australien.

Til dato, databasen indeholder oplysninger om næsten 700 dødsfald i varetægt fra 1991 til i dag.

Studenterleder Eashwar Alagappan sagde, at han sluttede sig til projektet for at hjælpe nogle af de mest sårbare medlemmer af samfundet - mennesker i kriminalforsorgen.

"Dette projekt er virkelig specielt, da det giver en stemme til enkeltpersoner, der traditionelt ikke modtager meget offentlig støtte, når de er blevet uretfærdigt behandlet, " sagde hr. Alagappan.

"Bekymringerne om behandlingen af ​​oprindelige folk i varetægt i Australien, som udløste den kongelige kommission i aboriginal dødsfald i forvaring fra 1987 til 1991, og den nylige Black Lives Matter-bevægelse i Amerika fremhæver vigtigheden af ​​at gøre data som denne tilgængelige for alle."

Væsentligt, projektgruppens analyse af sager indtil videre viste, at retsmedicinernes anbefalinger ikke blev implementeret.

"Ligningsmænd har udtrykt frustration over dette spørgsmål, " sagde professor Walsh.

"Vi har også fundet ud af, at rapporter ofte undlader at nævne, om den person, der døde, var indfødt eller ej, gør det vanskeligt at bestemme antallet af indfødte dødsfald i varetægt. Vi håber, at vores database vil fortsætte med at presse magthaverne til nøjagtigt at redegøre for dødsfald i varetægtsfængslet og sikre retfærdighed for den afdøde."