Sol, sand og usikkerhed:løftet og faren for en turismeboble i Stillehavet

Stillehavslandene har stort set undgået de værste sundhedseffekter af COVID-19, men dens økonomiske virkning har været ødelæggende. Med turismehanen lukket, Arbejdsløsheden er steget, mens BNP er styrtdykket.

I de seneste uger har Fiji Airways fyrede 775 ansatte og souvenirvirksomheden Jack's of Fiji fyrede 500. I Vanuatu har 70 % af turistarbejderne mistet deres job. Cookøerne anslås at have oplevet et fald på 60 % i BNP i de seneste tre måneder.

Som svar, mange opfordrer til, at Stillehavet skal inkluderes i den foreslåede trans-Tasman-rejsekorridor. Sådanne opkald er kommet fra turismeoperatører, politikere og mindst én sundhedsekspert.

Bortset fra bekymringer om karantæne, der er økonomisk logik i dette. Australiere og newzealændere udgør mere end 50 % af rejsende til regionen. Nogle lande er massivt afhængige:to tredjedele af besøgende på Fiji og tre fjerdedele af besøgende på Cookøerne er australiere og kiwier.

Cookøerne har budgetteret med NZ$140 millioner til økonomisk genopretning, men dette vil øge den lille nations gæld. Premierminister Henry Puna har argumenteret for en begrænset turismeboble, så snart New Zealand lemper sine COVID-19-restriktioner for at alarmere niveau 1. Cook Islands News-redaktør Jonathan Milne anslår, at 75-80 % af befolkningen er "desperate efter at få turisterne tilbage" .

En Stillehavsboble ville uden tvivl hjælpe økonomisk opsving. Men dette understreger blot, hvor sårbare disse ø-økonomier er blevet. Turisme tegner sig for mellem 10 % og 70 % af BNP og op til hver fjerde arbejdsplads i det sydlige Stillehav.

Presset for at genåbne grænser er forståeligt. Men vi argumenterer for, at en turismeboble ikke kan ses isoleret. Det bør være en del af en bredere strategi for at diversificere økonomier og styrke forbindelserne (f.eks. mellem landbrug og turisme, at sætte mere lokal mad på restaurantmenuerne), især i de lande, der er mest farligt afhængige af turisme.

Overafhængighed af turisme er en fælde

Stillehavsnationer som Vanuatu og Fiji er kommet sig hurtigt over tidligere kriser som GFC, cykloner og kup på grund af kontinuiteten i turismen. COVID-19 har vendt op og ned på det.

Folk klarer sig på kort sigt ved at genoplive subsistenslandbrug, fiskeri og byttehandel med varer og tjenesteydelser. Mange lider stadig, imidlertid, på grund af begrænsede statslige velfærdssystemer.

I Fijis tilfælde, regeringen har taget det drastiske skridt at tillade afskedigede eller midlertidigt arbejdsløse arbejdere at trække sig fra deres pensionsopsparing i National Provident Fund. Pensionsmidler er også blevet brugt til at låne FJ$53,6 millioner til det kæmpende nationale luftfartsselskab, Fiji Airways.

Fiji har optaget mere gæld for at klare sig. Dets gæld i forhold til BNP, som ideelt set bør ligge under 40 % for udviklingsøkonomier, er steget fra 48,9 % før pandemien til 60,9 %. Det vil sandsynligvis stige yderligere.

høj gæld, mangel på økonomisk mangfoldighed og afhængighed af turisme sætter den fijianske økonomi i en meget sårbar position. Genopretning vil tage lang tid, sandsynligvis kræver bistand fra landets vigtigste handelspartnere. I mellemtiden, Fiji nærer håb om at blive medlem af en rejseboble mellem New Zealand og Australien.

Ud af krisen kommer muligheder

At støtte Stillehavsstater med at komme sig er en mulighed for New Zealand og Australien til at omsætte deres respektive Pacific Reset- og Step-Up-politikker i praksis. Hvis man bygger mere gensidigt, retfærdige forhold til stillehavsstater er målet, nu er det tid til at sikre, at økonomisk genopretning også styrker deres socioøkonomiske, miljømæssige og politiske infrastrukturer.

Økonomisk velvære i Stillehavsregionen er allerede tæt knyttet til New Zealand og Australien gennem sæsonarbejdere inden for gartneri og vindyrkning, indbetalinger, handel og rejser. Men i mange år har der været en stor handelsubalance til fordel for New Zealand og Australien. At flytte denne balance ud over genopretningsfasen vil indebære at lette langsigtet modstandskraft og bæredygtig udvikling i regionen.

Et godt sted at starte ville være den nylige rapport fra FN's Økonomiske og Sociale Kommission for Asien og Stillehavet om at komme sig efter COVID-19. Dens anbefalinger omfatter sådanne foranstaltninger som implementering af sociale beskyttelsesprogrammer, at integrere klimaindsats i planer for at genoplive økonomier, og tilskyndelse til mere socialt og miljømæssigt ansvarlige virksomheder.

Dette handler om mere end altruisme – oplyst egeninteresse bør også drive den newzealandske og australske dagsorden. Enhver længerevarende økonomisk nedtur i det sydlige Stillehav, til dels på grund af overdreven afhængighed af turisme, kan føre til ustabilitet i regionen. Der er en klar sammenhæng mellem alvorlige økonomiske kriser og social uro.

På et bredere plan, pandemien forskanser allerede kinesisk regional indflydelse:lån fra Kina udgør 62 % af Tongas samlede udenlandske låntagning; for Vanuatu er tallet 43 %; for Samoa 39%.

Kina tager initiativet gennem det, nogle kalder "COVID-19 diplomati". Dette involverer finansiering af pandemiske stimuluspakker og tilbud om bistand og investeringer i hele Stillehavet, herunder udarbejdelse af en frihandelsaftale med Fiji.

Det betyder ikke, at kinesiske investeringer i Stillehavsøkonomier ikke vil gavne. Hellere, det er et argument for at tænke ud over de umiddelbare fordele ved en rejseboble. Ved at omlægge deres udviklingsprioriteter, Australien og New Zealand kan hjælpe Stillehavet med at bygge et bedre, mere bæredygtig fremtid.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.