Nye billeder viser Jupiters lille måne Amalthea

Den er lille, men den er der. Efterhånden er vi alle vant til at se fantastiske billeder af Jupiter med høflighed af NASAs Juno-mission på en rutinemæssig basis. Mange af disse er behandlet af frivillige "borgerforskere", og de viser Joves hvirvlende skytoppe takket være rumfartøjets JunoCam i forbløffende detaljer.

For nylig fangede JunoCam noget særligt. Se nøje på billederne side om side af Jupiter fra den 7. marts 2024, og du vil se en lille plet, der passerer den store røde plet på det venstre hovedbillede, som ikke er til højre. Det er den lille indre måne Amalthea, kun 84 kilometer på tværs. Billedet blev taget under den 59. perijove (nær forbiflyvning) af "Planeternes Konge", i en afstand af 265.000 kilometer (ca. to tredjedele af afstanden mellem Jorden og månen).

Amalthea:En oprindelseshistorie

Den undvigende måne blev opdaget af den produktive astronom og observatør E.E. Barnard natten til den 9. september 1892. Barnard brugte refraktorteleskopet på 91 centimeter i diameter ved Lick-observatoriet til at spotte månen med +14. størrelsesorden, som aldrig forvilder sig langt fra Jupiter (mindre) end planetens tilsyneladende diameter) på dens 12 timers kredsløb.

Amalthea udmærker sig ved at være den sidste måne, der blev opdaget via direkte visuel observation, og den første måne af Jupiter, der blev opdaget, siden Galileo første gang opdagede de fire store galilæiske måner i 1610. I dag har Jupiter 95 kendte måner, for det meste fangede asteroider. Disse blev hovedsageligt opdaget fotografisk og under rumfartøjer forbiflyvninger.

Ligesom andre små måner er Amalthea ikke stor nok til at trække sig selv ind i en ægte sfære. I stedet er Amalthea, ligesom Mars-månerne Phobos og Deimos, en kartoffelformet, fanget asteroide.

Amalthea:Ikke mere rødt

Månen er også det rødeste objekt i solsystemet og undergår uden tvivl nogle alvorlige tidevandsbøjninger takket være det enorme gravitationsfelt i det nærliggende Jove. Amalthea ligger 180.000 kilometer fra Jove, kun lidt over 100.000 kilometer uden for Jupiters Roche-grænseradius. Enhver tættere på Jove ville rive Amalthea fra hinanden. Den allerinderste måne Metis skummer lige denne grænse.

Voyagers 1 og 2 gav os den første slørede udsigt over månen. NASA's eneste anden Jupiter orbiter Galileo har givet os de bedste billeder af Amalthea til dato, med en forbiflyvning 374.000 kilometer væk den 26. november 1999. Disse billeder afslører en misformet verden, ikke ulig Mars' måne Deimos. Fra overfladen af ​​Amalthea ville Jupiter give et fantastisk syn, der spænder over næsten halvdelen af ​​himlen med 42 grader på tværs.

Juno og den nuværende status for missionen

Juno blev opsendt fra Kap den 5. august 2011 og ankom til Jupiter den 5. juli 2016. Missionen sonderer Jupiters indre og dets magnetiske og strålingsmiljø. Juno vil besvare nøglespørgsmål, herunder om planeten har en solid kerne.

Juno er den første solcelledrevne (i modsætning til nuklear/plutonium-drevet) mission til de ydre planeter, hvilket betyder, at dens nominelle vidtrækkende kredsløb var beregnet til at undgå strålingsskader på solpanelerne. Ingeniører tillod kun rumfartøjet at vove sig forbi Jupiters indre måner under den forlængede og sidste fase af missionen. Juno vil fungere indtil mindst september 2025.

Yderligere to missioner er på vej til Jupiter; ESA's JUICE (Jupiter Icy moons Explorer) blev opsendt den 14. april 2023, og NASA's Europa Clipper, der skal opsendes i oktober 2024.

Leveret af Universe Today