SpaceX planlægger at opsende 90 raketter fra Vandenberg Space Force Base inden 2026:Kan det skade kysten?

SpaceX planlægger at sende 90 raketter ud i rummet fra en militærbase i Santa Barbara County inden 2026, hvilket tredobler antallet af eksplosioner, der ryster kystsamfundet – og vækker bekymring fra naboer og miljøgrupper om virkningerne på livet i havet.

Ejet af milliardæren Elon Musk, SpaceX har øget antallet af raketopsendelser fra Vandenberg Space Force Base i de seneste år, og det har tydeliggjort sit ønske om at øge hyppigheden af ​​sprængninger. Men under en høring i California Coastal Commission skitserede embedsmænd i US Space Force for første gang deres egne planer om at mangedoble antallet af opsendelser fra basen fra 37 i 2023 til mere end 120 om året inden 2026.

Det overvældende flertal af disse raketsprængninger ville blive udført af SpaceX, som allerede har foretaget flere opsendelser fra basen, end kommissionen har godkendt.

Sidste år brød SpaceX en aftale med kommissionen, der begrænsede antallet af opsendelser til seks og sendte 28 raketter ud i rummet. Det søger i øjeblikket en aftale med kommissionen om at udføre 36 lanceringer om året, hvilket øges til 90 i 2026.

Beslutningen fra kommissionen, som har til opgave at beskytte statens kystnære ressourcer, vil direkte påvirke beboere og livet i havet nær militærbasen, der hører og mærker raketternes soniske bom. Det kunne også omdirigere fremtiden for SpaceX, hvis stræben efter at omdefinere rumudforskning allerede er tæt forbundet med amerikanske militærinteresser, givet dets arbejde som militærentreprenør.

"Det ultimative mål er, at dette skal være mere rutinepræget og ikke en kæmpe aftale," sagde rumstyrkens oberst Bryan Titus, operations næstkommanderende ved basen.

Den amerikanske rumstyrke, der blev dannet i 2019, har søgt at forbedre sin evne til at sende raketter ud i rummet, sagde Titus, så SpaceX's evne til at opsende med mere frekvens er en fordel for det amerikanske militær.

SpaceX opsendte 96 raketter i 2023 fra Vandenberg og tre andre faciliteter:Cape Canaveral Space Force Station i Florida, NASAs Kennedy Space Center i Merritt Island, Florida, og SpaceX Starbase i Boca Chica, Texas.

Miljøgrupper hævder, at det at gøre opsendelser til en rutinebegivenhed kan påvirke livet i havet.

"Vi er bekymrede for, at hyppigere lanceringer vil resultere i permanente ændringer," sagde Ana Citrin, juridisk og politisk direktør for Gaviota Coast Conservancy.

Føderale agenturer, herunder U.S. Fish and Wildlife Service og National Marine Fisheries Service, overvåger virkningen af ​​eksplosionerne på sådanne dyr som havoddere, flagermus, vestlige sneklædte plovere, californiske terner og californiske rødbenede frøer.

Indtil videre har overvågningen vist, at nogle af dyrene kan reagere på eksplosionen ved at skylle eller flygte fra deres reder og hjem, men de vender tilbage kort efter, ifølge US Space Force embedsmænd. Der er ikke set nogen langsigtede virkninger, sagde de.

SpaceX reagerede ikke på anmodning om kommentar.

At skylle eller hunke sig ned efter en eksplosion er allerede tegn på, at dyrelivet udviser tegn på stress, sagde Duncan Leitch, professor i integrativ biologi ved UCLA.

De fleste dyr kan tilpasse sig sjældne hændelser, men udsættelse for hyppigere stressende hændelser kan ændre deres biologi såvel som deres adfærd, sagde han.

I de værste tilfælde, sagde han, kunne fugles evne til at kommunikere blive hæmmet, og trækfugle kunne undgå området. Fisk og andre dyr, der bruger lyd til at kommunikere og navigere under vandet – inklusive hvaler – kan også blive påvirket.

"Over en længere periode kan der være reduktioner i bestanden af ​​fisk, når de bevæger sig væk fra sundet, eller de kan blive påvirket til det punkt, at det påvirker deres helbred," sagde Leitch. "Det ville ændre økosystemet i forhold til andre dyr, der er afhængige af fiskene."

"Da der er lyde, der er langt ind i den skadelige eller smertefulde række af decibel, der nu forekommer [hundrede] gange om året, har dyrene muligvis ikke evnen til at ændre deres adfærd eller rumme disse typer lyde," sagde han. P>

Nogle miljøgrupper, herunder Surfrider Foundation, beder kommissionen om at forhindre stigningen.

SpaceX "har til hensigt at begynde at stige meget hurtigt, så vi er meget bekymrede over dette," sagde Mandy Sachett, senior californisk politikkoordinator for Surfrider Foundation.

Hyppigere eksplosioner kan ændre måden, dyrelivet i området reagerer på på lang sigt, sagde miljøgrupper.

Medlemmer af California Coastal Commission spørger også, om SpaceX skal være berettiget til at omgå tilladelsesprocessen, som føderale agenturer er. Føderale enheder forhandler aftaler med kommissionen, men i sidste ende kan de gå videre, selvom kommissionen ikke godkender. I sådanne tilfælde vil kommissionens klageadgang være gennem mægling eller domstolene.

Eftersom SpaceX fungerer som kontrahent for US Space Force, hævder militærembedsmænd, at alle opsendelsesoperationer på basen af ​​virksomheden er "føderale aktiviteter."

Men embedsmænd fra US Space Force sagde, at kun 25% af de raketter, der blev sendt ud i rummet af SpaceX, bærer nyttelast til forsvarsministeriet. Langt størstedelen af ​​sprængningerne er til virksomhedens private fordel, hvilket rejser spørgsmål om, hvorfor SpaceX kan undvære tilladelser, når 75 % af dets sprængninger fra basen ikke involverer den amerikanske regering.

"Det er stadig ret skævt for mig," sagde kommissær Mike Wilson under et møde fredag.

Nogle kommissærer – hvis fokus normalt er på miljøbeskyttelse, udvikling og vandspørgsmål under deres månedlige møder – bragte også krigen i Ukraine op under fredagens diskussion.

"Jeg sætter spørgsmålstegn ved den offentlige sikkerhed for den nationale sikkerhed ved at koncentrere så meget magt, bogstaveligt talt kommunikationskraft, i én virksomhed, som vi muliggør i denne sag," sagde Wilson. "[SpaceX] har allerede vist, at det vil spille i internationale konflikter efter ét menneskes vilje."

Wilson henviste til rapporter om, at Musks firma nægtede at tillade Ukraine at bruge satellit-internettjeneste fra Starlink, et datterselskab af SpaceX, for at hjælpe det med at udføre et angreb mod Rusland i september 2022.

"Hvis tanken er, at vi støtter disse tilladelser på den side, at vi fremmer nationalt forsvar, og så er et enkelt selskab i stand til at afmontere vores allierede under væbnet konflikt - det stemmer virkelig ikke overens," sagde kommissær Justin Cummings . "Jeg formoder, at det ville krænke vores strategier omkring nationalt forsvar."

Titus afviste at besvare spørgsmålet og sagde, at det var "ude af min bane", men han sagde, at han ville forsøge at få svar på kommissærernes bekymringer.

Nogle kommissærer på fredag ​​argumenterede også for, at SpaceX, ikke amerikanske militærembedsmænd, burde gøre virksomhedens sag foran agenturet.

"Når dette kommer tilbage, tror jeg, det ville være rigtig vigtigt, at en repræsentant fra SpaceX kommer til mødet," sagde Cummings.

Cummings sagde, at det var "latterligt" for SpaceX ikke at dukke op til mødet på trods af flere bestræbelser fra agenturet for at få SpaceX-embedsmænd til at tale.

"Det afviser de åbenbart, fordi de aldrig er dukket op," sagde han.

I fredags foreslog kommissionsformand Caryl Hart, at en aftale muligvis ikke er mulig, medmindre SpaceX ændrer sin holdning.

"Fra mit perspektiv," sagde Hart, "tror jeg, at vi vil fortsætte med at ramme betydelige forhindringer for at opnå en føderal konsekvenskendelse uden at have SpaceX."

2024 Los Angeles Times. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.