En triumf af galakser i tre nye billeder fra VLT Survey Telescope

Fjerne galakser, interagerende galakser, hvis form er blevet smedet af den gensidige gravitationspåvirkning, men også galakser, der danner grupper og klynger, holdt sammen af ​​tyngdekraften - de er hovedpersonerne i tre nye billeder frigivet af VLT Survey Telescope (VST).

VST er et optisk teleskop med et spejl på 2,6 m i diameter, helt bygget i Italien, der har været i drift siden 2011 ved European Southern Observatory (ESO) Paranal Observatory i Chile. Siden 2022 er teleskopet blevet fuldt styret af INAF gennem det nationale koordinationscenter for VST, baseret på INAF's lokaler i Napoli.

VST er specialiseret i at observere store områder af himlen takket være sit bredfeltskamera, OmegaCAM, en egentlig "kosmisk vidvinkellinse", der i hvert skud kan fange en kvadratisk grad af himlen, en del af himmelhvælvingen to gange lige så stor som fuldmånens tilsyneladende diameter på hver side.

Udover billeder til astrofysisk forskning, der spænder fra stjerner til galakser hele vejen til kosmologi, har teleskopet i det seneste år gennemført et nyt program dedikeret til den brede offentlighed, hvor man observerer tåger, galakser og andre ikoniske objekter under nogle fuldmånenætter, hvor lysstyrken af ​​vores naturlige satellit forstyrrer indsamlingen af ​​videnskabelige data. Flere billeder vil blive offentliggjort i de kommende måneder.

"Udover videnskabelig forskning er et af målene for VST Centeret at formidle videnskabelig viden og dele universets vidundere med den brede offentlighed. Vi ønsker især, at unge mennesker kan opdage og pleje deres interesse for astrofysik gennem disse fantastiske billeder, " bemærker Enrichetta Iodice, INAF-forsker i Napoli og ansvarlig for det nationale koordinationscenter for VST.

Et af de tre nye billeder portrætterer ESO 510-G13, en mærkelig linseformet galakse omkring 150 millioner lysår fra os, i retning af stjernebilledet Hydra. Den centrale bule af galaksen skiller sig ud. Støvskivens mørke silhuet, set fra kanten, krydser bulen og skjuler en del af lyset.

Skivens forvrængede form, der vagt ligner et omvendt S, indikerer den turbulente fortid for ESO 510-G13, som kan have fået sit nuværende udseende efter en kollision med en anden galakse. I nederste højre hjørne, blandt Mælkevejens mange stjerner spredt ud over billedet, er et par spiralgalakser omkring 250 millioner lysår fra os også synlige.

Når man zoomer ind på billedet, dukker mange flere galakser op, selv på større afstande, da små lyspletter forlænges mellem de mange prikker i baggrunden.

Det andet billede viser en lille gruppe på fire galakser, kaldet Hickson Compact Group 90 (HGC 90), som er omkring 100 millioner lysår væk fra Jorden, mod stjernebilledet Piscis Austrinus. De to runde, lyse pletter nær billedets centrum er de elliptiske galakser NGC 7173 og NGC 7176. Den lyse stribe, der deler og forbinder disse to galakser, er det tredje medlem af gruppen, spiralgalaksen NGC 7174:dens mærkelige form indikerer den igangværende interaktion mellem de tre himmellegemer, som har strippet deres stjerner og gas, og blander deres fordeling. En glorie af diffust lys omslutter de tre galakser.

Den fjerde galakse, der tilhører gruppen, NGC 7172, der er synlig i den øverste del af billedet, ser ikke ud til at deltage i denne himmelske dans:dens kerne, krydset af mørke støvskyer, skjuler et supermassivt sort hul, der aktivt har fortæret det omgivende materiale. HGC 90-kvartetten af ​​galakser er indlejret i en meget større struktur, herunder snesevis af galakser, hvoraf nogle er synlige på dette billede.

Det tredje billede viser en meget rigere og endnu fjernere gruppering af galakser:Abell 1689 galaksehoben, som kan observeres i retning af Jomfru-stjernebilledet.

Abell 1689 indeholder mere end to hundrede galakser, for det meste synlige som gul-orange klatter, hvis lys har rejst i omkring to milliarder år, før det nåede VST. Den enorme masse, inklusive enorme mængder varm gas og af det mystiske mørke stof foruden galakserne, deformerer rum-tid i nærheden af ​​klyngen.

Derfor fungerer klyngen som en "tyngdekraftslinse" på fjernere galakser, der forstærker deres lys og producerer forvrængede billeder, meget ligesom hvad et forstørrelsesglas gør. Nogle af disse galakser kan ses som prikker og små, let buede linjer, især omkring hobens centrale områder.

Leveret af Istituto Nazionale di Astrofisica