NASA/JAXAs XRISM-mission fanger uovertrufne data med kun 36 pixels

På et tidspunkt, hvor telefonkameraer er i stand til at tage snapshots med millioner af pixels, fanger et instrument på den Japan-ledede XRISM (X-ray Imaging and Spectroscopy Mission) satellit revolutionerende videnskab med kun 36 af dem.

"Det lyder måske umuligt, men det er faktisk sandt," sagde Richard Kelley, den amerikanske hovedefterforsker for XRISM ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Resolve-instrumentet giver os et dybere blik på sammensætningen og bevægelsen af ​​røntgenstråleudsendende objekter ved hjælp af teknologi, der er opfundet og forfinet hos Goddard i løbet af de sidste mange årtier."

XRISM (udtales "crism") ledes af JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) i samarbejde med NASA, sammen med bidrag fra ESA (European Space Agency). Den lancerede i kredsløb i september sidste år og har gransket kosmos lige siden.

Missionen registrerer "bløde" røntgenstråler, som har energier op til 5.000 gange større end synligt lys. Det vil undersøge universets varmeste områder, største strukturer og objekter med den stærkeste tyngdekraft, som supermassive sorte huller i kernerne af fjerne galakser.

XRISM opnår dette med et instrument ved navn Resolve.

"Resolve er mere end et kamera. Dets detektor tager temperaturen af ​​hver røntgenstråle, der rammer den," sagde Brian Williams, NASAs XRISM-projektforsker ved Goddard. "Vi kalder Resolve et mikrokalorimeter-spektrometer, fordi hver af dets 36 pixels måler små mængder varme leveret af hver indkommende røntgenstråle, hvilket giver os mulighed for at se de kemiske fingeraftryk af elementer, der udgør kilderne, i hidtil uset detaljer."

For at opnå dette skal hele detektoren køles til -459,58°F (-273,1°C), kun et knurhår over det absolutte nulpunkt.