Tegn på edderkoppefænomen på Mars

ESA's Mars Express har fanget sporene af "edderkopper" spredt ud over det sydlige polarområde på Mars.

I stedet for at være egentlige edderkopper, dannes disse små, mørke træk, når forårssolskin falder på lag af kuldioxid aflejret i de mørke vintermåneder. Sollyset får kuldioxidisen i bunden af ​​laget til at blive til gas, som efterfølgende opbygges og bryder igennem plader af overliggende is. Gassen brister fri i Mars-foråret, trækker mørkt materiale op til overfladen, mens det går, og knuser lag af is op til en meter tykt.

Den fremkommende gas, fyldt med mørkt støv, skyder op gennem sprækker i isen i form af høje springvand eller gejsere, før den falder tilbage og sætter sig på overfladen. Dette skaber mørke pletter på mellem 45 m og 1 km i diameter. Den samme proces skaber karakteristiske "edderkoppeformede" mønstre, der er ætset under isen - og derfor er disse mørke pletter et afslørende tegn på, at edderkopper kan lurer nedenunder.

En anden af ​​ESA's Mars-forskere, ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), har afbilledet edderkoppernes ranke-lignende mønstre særligt tydeligt (se billedet ovenfor). Edderkopperne, der er fanget af TGO, ligger i nærheden af, men udenfor, regionen vist på dette nye Mars Express-billede. Mars Express-visningen viser de mørke pletter på overfladen, der er dannet af undslippende gas og materiale, mens TGO-perspektivet også fanger de edderkoppede, netlignende kanaler, der er skåret ind i isen nedenfor.

De førnævnte mørke pletter kan ses over hele Mars Express-billedet, krybende hen over tårnhøje bakker og vidstrakte plateauer. De fleste kan dog ses som små pletter i det mørke område til venstre, som ligger lige i udkanten af ​​en del af Mars med tilnavnet Inkabyen. Årsagen til dette navn er intet mysterium, idet det lineære, næsten geometriske netværk af højderygge minder om inkaruiner. Mere formelt kendt som Angustus Labyrinthus, Inca City blev opdaget i 1972 af NASAs Mariner 9-sonde.

Denne nye udsigt over Inkabyen og dens skjulte arachnid-beboere blev fanget af Mars Express's højopløselige stereokamera.

En mystisk oprindelse

Vi er stadig ikke sikre på præcis, hvordan Inca City blev til. Det kan være, at klitter med tiden er blevet til sten. Måske siver materiale som magma eller sand gennem brudte ark af Mars-sten. Eller højderyggene kunne være "eskers", snoede strukturer relateret til gletsjere.

Inkabyens "mure" ser ud til at spore en del af en stor cirkel, 86 km i diameter. Forskere formoder derfor, at 'byen' ligger inde i et stort krater, der selv blev dannet, da en klippe fra rummet styrtede ind i planetens overflade. Denne påvirkning fik sandsynligvis forkastninger til at bølge gennem den omgivende slette, som derefter blev fyldt med stigende lava og siden er slidt væk over tid.

Mod den midterste del af billedet ændrer landskabet sig noget, med store runde og ovale hvirvler, der skaber en effekt, der minder om marmor. Denne effekt menes at opstå, når lagdelte aflejringer slides væk over tid.

Til højre i midten af ​​rammen ligger nogle få fremtrædende stejlflankerede, fladtoppede høje og bakker, der rejser sig mere end 1.500 m over det omgivende terræn. Disse dannes som blødere materiale eroderes over tid af strømme af vind, vand eller is, og efterlader det hårdere materiale, der danner disse bakker.

Jorden mod højre (nord) bliver i stigende grad dækket af glat, lyst støv. Nogle tegn på edderkopper kan ses spredt ud over plateauerne her og lurer blandt forskellige kløfter og trug.

Udforsker Mars

Mars Express har afsløret en hel del om Mars i de sidste to årtier og tæller. Orbiteren fortsætter med at afbilde Mars' overflade, kortlægge dens mineraler, udforske atmosfærens sammensætning og cirkulation, sondere under dens skorpe og studere Mars-miljøet.

Rumfartøjets HRSC har vist os alt fra vindskulpturerede højdedrag og riller til synkehuller på flankerne af kolossale vulkaner til nedslagskratere, tektoniske forkastninger, flodkanaler og gamle lavapools. Missionen har været uhyre produktiv i løbet af sin levetid og har skabt en langt mere fyldestgørende og mere præcis forståelse af vores planetariske nabo end nogensinde før.

Leveret af European Space Agency