NASAs Juno giver luftudsigt over bjergene og lavasøen på Io

Joviansk vand

Et af missionens primære videnskabelige mål er at indsamle data, der kan hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå Jupiters vandoverflod. For at gøre dette er Juno-videnskabsholdet ikke på jagt efter flydende vand. I stedet søger de at kvantificere tilstedeværelsen af ​​oxygen- og brintmolekyler (de molekyler, der udgør vand) i Jupiters atmosfære. Et nøjagtigt skøn er afgørende for at lægge puslespillet om vores solsystems dannelse sammen.

Jupiter var sandsynligvis den første planet, der blev dannet, og den indeholder det meste af gas og støv, der ikke var inkorporeret i solen. Vandoverflod har også vigtige konsekvenser for gasgigantens meteorologi (herunder hvordan vindstrømme flyder på Jupiter) og indre struktur.

I 1995 leverede NASAs Galileo-sonde et tidligt datasæt om Jupiters vandoverflod under rumfartøjets 57 minutter lange nedstigning ind i den jovianske atmosfære. Men dataene skabte flere spørgsmål end svar, hvilket indikerede, at gasgigantens atmosfære var uventet varm og – i modsætning til hvad computermodeller havde angivet – uden vand.

"Sonden lavede fantastisk videnskab, men dens data var så langt væk fra vores modeller af Jupiters vandoverflod, at vi overvejede, om det sted, den prøvede, kunne være en afviger. Men før Juno kunne vi ikke bekræfte," sagde Bolton. "Nu, med nylige resultater lavet med MWR-data, har vi slået fast, at vandmængden nær Jupiters ækvator er omkring tre til fire gange soloverfloden sammenlignet med brint. Dette viser endegyldigt, at Galileo-sondens indgangssted var et unormalt tørt, ørkenlignende region."

Resultaterne understøtter troen på, at vand-is-materiale under dannelsen af ​​vores solsystem kan have været kilden til berigelsen af ​​det tunge element (kemiske grundstoffer tungere end brint og helium, som blev ophobet af Jupiter) under gasgigantens dannelse og/eller udvikling. Dannelsen af ​​Jupiter er stadig forvirrende, fordi Juno-resultater på kernen af ​​gasgiganten tyder på en meget lav vandmængde – et mysterium, som videnskabsmænd stadig forsøger at finde ud af.

Data under resten af ​​Junos udvidede mission kan hjælpe, både ved at gøre det muligt for forskere at sammenligne Jupiters vandmængde nær polarområderne med ækvatorialområdet og ved at kaste yderligere lys over strukturen af ​​planetens fortyndede kerne.

Under Junos seneste forbiflyvning af Io, den 9. april, kom rumfartøjet inden for omkring 10.250 miles (16.500 kilometer) fra månens overflade. Den udfører sin 61. forbiflyvning af Jupiter den 12. maj.

Leveret af NASA