NASA afslører en sonde på vej til Jupiters muligvis livsopretholdende måne

Amerikanske rumforskere afslørede torsdag den interplanetariske sonde, NASA planlægger at sende til en af ​​Jupiters iskolde måner som en del af menneskehedens jagt på udenjordisk liv.

Clipper-rumfartøjet skal sprænges af sted i oktober på vej mod Europa, en af ​​snesevis af måner, der kredser om solsystemets største planet, og det nærmeste sted i vores himmelske kvarter, der kan tilbyde en aborre for livet.

"Et af de grundlæggende spørgsmål, som NASA ønsker at forstå, er, er vi alene i kosmos?" Bob Pappalardo, missionens projektforsker fortalte AFP.

"Hvis vi skulle finde betingelserne for liv, og så en dag faktisk finde liv på et sted som Europa, så ville det sige, at der i vores eget solsystem er to eksempler på liv:Jorden og Europa.

"Det ville være enormt for at forstå, hvor almindeligt liv kan være i hele universet."

Sonden på $5 milliarder er i øjeblikket på NASA's Jet Propulsion Laboratory i Californien og sidder i et "rent rum" - et lukket område, der kun er tilgængeligt for folk, der bærer top-to-tå-beklædning.

Forholdsreglerne er at sikre, at sonden forbliver fri for forurenende stoffer for at undgå at transportere jordiske mikrober til Europa.

Efter transporten til Kennedy Space Center i Florida er Clipper indstillet til at starte ombord på en Space X Falcon Heavy-raket og påbegynde en mere end fem år lang rejse, der involverer en passage forbi Mars for at få fart.

I 2031 skulle den være i kredsløb om Jupiter og Europa, hvor den vil begynde en detaljeret undersøgelse af de måneforskere mener er dækket af frosset vand.

"Vi har instrumenter som kameraer og spektrometre, et magnetometer og en radar, der kan... trænge igennem isen, prelle flydende vand af og tilbage til overfladen for at fortælle os, hvor tyk isen er, og hvor er flydende vand placeret." sagde Pappalardo.

Missionsledere forventer ikke at finde små grønne mænd, der svømmer i vandet – faktisk leder de ikke engang efter selve livet, kun efter de forhold, der kunne understøtte det.

Forskere ved fra ekstreme miljøer på Jorden – som lysudsultede geotermiske åbninger dybt under polarisen – at små væsener kan købes næsten overalt.

Og forholdene på Europa, som er næsten lige så stor som Jordens måne, kunne give et lignende levested, hvilket giver den fristende udsigt, at vi ikke er alene – ikke engang i vores eget solsystem.

"Hvis måner omkring planeter langt væk fra stjerner kunne rumme liv, så tror jeg, at antallet af muligheder omkring solsystemet, rundt i universet, hvor liv kunne tage fat, stiger dramatisk," sagde Jordan Evans, projektleder for Europa Clipper mission.

Udfordringer

Videnskaben er ikke let - et kraftigt strålingsfelt rundt om Europa kan forringe instrumenterne, som vil få det, der svarer til 100.000 røntgenstråler fra brystet hvert kredsløb omkring månen.

De store afstande, der er involveret, betyder, at når Clipper sender sine data tilbage, vil signalet tage 45 minutter at nå frem til Mission Control.

Og på trods af dens massive solcellepanel, som udfolder sig en gang i rummet, vil det være en stor udfordring at holde Clipper-drevet, sagde Evans.

"Lige efter lanceringen udsender (solpanelerne) 23.000 watt... men når vi er ude ved Jupiter, så langt væk fra solen, udsender de kun 700 watt," sagde han.

"Nær Jorden kunne de drive 20 huse uafbrudt. Og når vi er ved Jupiter, kun et par pærer og nogle små apparater."

Missionen, som planlægningen begyndte i slutningen af ​​1990'erne, forventes at afslutte omkring 2034, hvor Clipper sandsynligvis vil have nået slutningen af ​​sin brugstid.

Sonden vil derefter have en sidste anløbshavn:Jupiters største måne, sagde viceprojektleder Tim Larson.

"Når vi er færdige med den videnskabelige mission, er måden vi slutter på ved at styrte ind i en af ​​de andre kroppe i det jovianske system for at bortskaffe rumfartøjet," sagde han.

"Lige nu er planen at gå ind i Ganymedes."

© 2024 AFP