Japansk astronaut er den første ikke-amerikanske til at sætte foden på månen

En heldig japansk astronaut bliver den første ikke-amerikaner, der sætter foden på månen under en af ​​NASAs kommende Artemis-missioner, meddelte den amerikanske præsident Joe Biden onsdag.

Tilbuddet til Japan - en mulighed, mange nationer længe har drømt om - kom som en del af premierminister Fumio Kishidas statsbesøg, og da Washington søger at styrke båndene med sin vigtigste asiatiske allierede.

"To japanske astronauter vil slutte sig til fremtidige amerikanske missioner, og den ene vil blive den første ikke-amerikaner nogensinde til at lande på månen," sagde Biden på en pressekonference med Kishida.

Kishida hyldede meddelelsen som en "enorm præstation" og meddelte, at Japan til gengæld ville levere en rover til programmet.

NASAs Artemis-program søger at returnere mennesker til månen for første gang i over 50 år og at opbygge en vedvarende månens tilstedeværelse forud for potentielle missioner til Mars.

Mellem 1969 og 1972 så det amerikanske Apollo-program 12 amerikanere – alle hvide mænd – gå på månen.

NASA annoncerede tidligere, at Artemis-programmet ville se den første kvinde og den første farvede person lande på månen.

"Amerika vil ikke længere gå på månen alene," sagde NASA-chef Bill Nelson i en video offentliggjort på sociale medier.

"Diplomati er godt for opdagelse. Og opdagelse er godt for diplomati," tilføjede han.

Den første mission for at tage astronauter til månens overflade, Artemis 3, er planlagt til 2026. Kina har i mellemtiden sagt, at det søger at sætte mennesker på månen inden 2030.

Japans rumfartsagentur JAXA er "ekstremt glad" for meddelelsen, siger en talsmand til AFP.

"Vi vil gøre vores bedste for at implementere aftalen," herunder at udvikle roveren til programmet, sagde han.

Samarbejde mellem Japan og USA

Tokyo og Washington har arbejdet sammen i rumsektoren i årevis, især samarbejdet om operationer på den internationale rumstation (ISS).

Og i år blev Japan det femte land, der lykkedes med at lande et rumfartøj på månen, og dets SLIM fartøj lander i januar.

I en fælles mediemeddelelse præciserede USA og Japan, at en japansk statsborger ville lande på månen "forudsat at vigtige benchmarks er opnået", uden at afklare yderligere.

Måne-roveren leveret af Japan til gengæld vil blive sat under tryk, hvilket betyder, at astronauter kan rejse længere og arbejde i længere perioder på månens overflade, ifølge erklæringen.

Den tilføjede, at den tryksatte rover vil rumme to astronauter i det "mobile habitat og laboratoriet" i op til 30 dage, mens de udforsker området nær månens sydpol.

NASA planlægger i øjeblikket at bruge roveren på den fremtidige Artemis 7-mission, efterfulgt af efterfølgende missioner over en 10-årig levetid.

Europæisk bidrag

Den Europæiske Rumorganisation (ESA) har tre pladser reserveret til fremtidige Artemis-missioner i bytte for teknologiske bidrag til programmet.

Det er dog stadig uklart, om europæiske astronauter får chancen for at træde deres fod på månen eller bare flyve rundt om den.

Daniel Neuenschwander, direktør for menneskelig og robotudforskning hos ESA, sagde, at disse detaljer i aftalen med NASA stadig var "underlagt yderligere diskussioner."

Neuenschwander tilføjede i et telefoninterview med AFP onsdag, at han "udmærket kunne forstå" samarbejdet mellem USA og Japan, idet han anerkendte "geostrategiske" motiver for aftalen.

Artemis-rumprogrammet blev indviet i 2022 med Artemis 1, som med succes fløj et ubemandet fartøj rundt om månen.

Artemis 2 er planlagt til 2025 og vil sende fire astronauter rundt om månen uden at lande. Besætningen vil bestå af tre amerikanere og en canadier, som i øjeblikket er under træning.

Den første bemandede landing på månen vil være Artemis 3, som i øjeblikket er planlagt til 2026. NASA har endnu ikke offentliggjort, hvem der vil deltage i missionen.

© 2024 AFP