Overraskende fakta og overbevisninger om formørkelser fra middelalderen og renæssancen

I middelalderens og renæssancens samfund og kultur var himmelske begivenheder ikke blot skuespil på himlen. De var snarere varsler, forudsigere for fremtiden og vinduer ind i universets virkemåde.

University of Rochester historiker Laura Ackerman Smoller og bibliotekar Anna Siebach-Larsen, direktør for Rossell Hope Robbins Library, kaster lys over, hvordan befolkningen i den (fejlagtigt betegnede) "mørke tidsalder" faktisk forstod, fortolkede og oplevede formørkelser, planetariske konjunktioner, og andre astronomiske fænomener.

Formørkelser var godt forstået i middelalderens Europa – i det mindste matematisk

Glem ideen om flade jordbeboere og forestillingen om, at middelalderlige mennesker "generelt var dumme, uvidende og overtroiske," siger Smoller, professor i historie ved Rochester og stipendiat fra Medieval Academy of America. Antikke og middelalderlige astronomer "vidste godt, hvordan de skulle forudsige, hvornår konjunktioner og formørkelser ville ske," siger hun.

De forstod, at hvis månen enten var ny eller fuld, og når dens vej krydsede ekliptikken – solens vej – havde man en formørkelse (en solformørkelse med nymånen og en måneformørkelse med fuldmånen). Under en formørkelse er solen og månen enten i opposition (180 grader modsat hinanden) eller i sammenhæng i nøjagtig samme grad. Men deres veje skal være på nøjagtig samme plan og skal have krydset hinanden, forklarer Smoller. "Det er matematisk ret sofistikeret at blive gravid," siger hun.

Når det er sagt, havde middelalderens Europa stadig en strengt jord-centreret opfattelse, der anså solen og månen for at være planeter, der kredser om Jorden - sammen med de fem dengang kendte planeter Venus, Merkur, Mars, Jupiter og Saturn. Denne geocentriske model var ikke kun specifik for middelalderen – den var faktisk den fremherskende model i flere klassiske civilisationer, herunder det antikke Grækenland og Rom.

I 1543 ville publikationen De revolutionibus orbium coelestium (Om de himmelske sfærers revolutioner) af renæssanceastronomen og matematikeren Nicholas Copernicus sætte gang i den kopernikanske revolution. Hans arbejde førte i sidste ende til, at den langvarige jordcentrerede model blev erstattet med en heliocentrisk model, der har solen i centrum af vores solsystem.

Himmelske begivenheder som formørkelser blev brugt til at forudsige fremtiden, inklusive vejret

Middelalderlige europæere så planeter, som sammensætninger af Jupiter og Saturn, som tegn på ting, der skulle komme - fra hungersnød, jordskælv og oversvømmelser, til Kristi fødsel og endda imperiets ultimative sammenbrud. De mente, at formørkelser, især solformørkelser, kunne forstærke og forstærke virkningerne af disse planetariske konjunktioner.

Universitetets afdeling for sjældne bøger, særlige samlinger og bevaring (RBSCP) er hjemsted for en tidlig trykt bog fra 1485 af Firmin de Beauval med titlen Opusculum repertorii prognosticon in mutationes aeris (On Predicting Changes in the Weather), udgivet af Erhard Ratdolt, som specialiseret i trykkerier inden for geometri, astrologi og astronomi.

Afhandlingen er en samling af antikke middelalderlige kilder og omhandler planeternes indflydelse på meteorologiske fænomener og vejrudsigter. Men den dækker også solhverv og jævndøgn, planetariske konjunktioner og formørkelser – og deres rapporterede evne til at forudsige fremtiden.

Ved at læse det originale aftryk (eller incunable) på latin, bemærker Smoller, at formørkelser blev anset for at øge virkningerne af planetariske konjunktioner. Ifølge teksten, når en solformørkelse kombineres med den planetariske konjunktion af Saturn og Jupiter i hovedet på Vædderen, "vil virkningerne vare 12.000 år." Det svimlende tal er ikke en tastefejl. Smoller peger på falmede mærker i højre marginer, som en tidlig læser, ligeledes forbløffet over den beskrevne super-booster-effekt, lavede i samme passage.

Smoller skubber tilbage mod den konventionelle forestilling om den overtroiske middelalder. "Jeg tror ikke, det er overtroisk fra deres side at tro, at ting, der sker i himlen, har en effekt på Jorden," siger hun og peger på eksemplet med tidevandsændringer, der er synkroniseret med månens cyklus. "Det er karakteren af ​​middelalderlige, antikke og en masse tidlig moderne naturfilosofi, inklusive overbevisninger holdt af Galileo og Kepler."

Middelalderens teologer overvejede betydningen af ​​den 'mirakuløse formørkelse', der tilsyneladende fandt sted under Jesu korsfæstelse

Studiet af formørkelser var, ikke overraskende, afgørende for specialiserede astronomer. Men det var også en del af en almen universitetsuddannelse i middelalderen, også for teologer.

Tag eksemplet med William af Auvergne, biskoppen af ​​Paris fra 1228 til 1249 og en fremtrædende teologiprofessor ved universitetet i Paris. William er en af ​​mange forfattere, der diskuterer den påståede "mirakuløse formørkelse", der fandt sted på tidspunktet for Jesu korsfæstelse.

Med 600-folioen De universo, som kan oversættes til "På universet", giver Williams "et ekstraordinært blik på kulturen for videnskabelig tankegang og de måder, hvorpå den blev overført," forklarede Siebach-Larsen, efter at universitetet erhvervede en sjælden kopi . Manuskriptet kan prale af en usædvanlig belysning, der er opdelt i fire elementer:jord (komplet med bjerge og træer), vand (med fisk), luft (med fluer) og ild.

Et tidligt vidne til ideen om "naturlig magi" blandt middelalderlige tænkere, William dækker emnet formørkelser i De universo. Han tæller blandt de mange kristne forfattere, begyndende med de tidligste kirkefædre, for at insistere på, at formørkelsen på tidspunktet for korsfæstelsen måtte have været mirakuløs, da det ikke var naturligt muligt, siger Smoller. Hvorfor? Timing er alt:Korsfæstelsen fandt efter sigende sted under påsken, som begynder på den første eller anden fuldmåne efter forårsjævndøgn. Men du har brug for en nymåne – ikke en fuldmåne – for at en solformørkelse kan forekomme.

Læger i middelalderen havde også brug for at vide om formørkelser

Robbins Library-samlingen kan prale af en smuk "flagermusbogalmanak", der er baseret på John Somers Kalendarium fra 1390'erne. Lille og lækker, vellumalmanak var designet til at blive foldet og båret rundt. Som værktøjer til astronomi, bøn og astrologi spillede sådanne almanakker en rolle i en patients prognose, diagnose og behandling – den middelalderlige ækvivalent til en WebMD smartphone-app.

"Selvom vi ofte ser den slags informationer i bogformat, er det meget sjældent, at man har den slags manuskripter, der er lavet til at hæfte på nogens bælte, så de kunne se på det og folde det ud, mens de rådførte sig med nogen," siger Siebach-Larsen . Faktisk findes der 31 kendte almanakker af denne type fra England, hvor kun fire af dem - den ene er universitetets - dateres så tidligt som i det 14. århundrede. Ifølge Siebach-Larsen kan Rochester-manuskriptet være et af de tidligste engelske manuskripter af disse tekster og af denne type.

Smoller tilføjer, at almanakken blev designet til at lade læger finde det mest gunstige tidspunkt at blande medicin og foretage medicinske indgreb. Og mens manuskriptet indeholder information om solformørkelser – sammen med slående illustrationer – er det ikke klart, om netop det himmelske fænomen blev betragtet som et godt eller dårligt varsel i middelalderens helbredende kunst og videnskaber.

Måne- og solformørkelser var bemærkelsesværdige i middelalderen. Men nogle planetariske justeringer var det helt store

I et hierarki af astronomisk betydning, hvad kommer først - måneformørkelser, solformørkelser eller planetariske justeringer eller konjunktioner?

For middelalderens mennesker, selvom formørkelser er meget mere synlige, var andre planetariske konjunktioner meget mere meningsfulde. Det er fordi for middelalderlige astrologer og astronomer er solen og månen grundlæggende to af de syv planeter. Og ifølge Smoller er det de "langsommere, ydre" planeter – Saturn, Jupiter og Mars – der blev betragtet som mere betydningsfulde.

"De virkelig vigtige er de specielle konjunktioner af Saturn og Jupiter, der forekommer omkring hvert 240. og 960. år, bestemt ikke dem af sorten hvert 20. år," siger hun.

Mens den næste Saturn og Jupiter-konjunktion vil finde sted i 2040, ville det for middelalderastronomer ikke have været særlig vigtigt. I stedet ville den næste særligt betydningsfulde planetariske konjunktion – set fra et middelalderligt perspektiv – ikke være før det 22. århundrede.

Uanset hvad, hvis historien er nogen indikation, er det logisk, at fremtidige beboere på vores blå planet vil fortsætte menneskehedens vedvarende fascination af kosmiske hændelser.

Leveret af University of Rochester