NASAs Europa-klipper overlever og trives i det ydre rum på Jorden

Om mindre end seks måneder er NASA sat til at opsende Europa Clipper på en 1,6 milliarder mil (2,6 milliarder kilometer) rejse til Jupiters havmåne Europa. Fra raketturens vilde vibrationer til rummets intense varme og kulde til Jupiters straffende stråling vil det være en rejse med ekstremer. Rumfartøjet blev for nylig sat gennem en række hårde tests på agenturets Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien for at sikre, at det er op til udfordringen.

Kaldet miljøtestning, simulerer batteriet af forsøg det miljø, som rumfartøjet vil møde, og udsætter det for rystelser, kulde, luftløshed, elektromagnetiske felter og mere.

"Dette var de sidste store test for at finde fejl," sagde JPL's Jordan Evans, missionens projektleder. "Vores ingeniører udførte et veldesignet og udfordrende sæt af test, der satte systemet igennem sine trin. Det, vi fandt, er, at rumfartøjet kan håndtere de miljøer, det vil se under og efter opsendelsen. Systemet fungerede meget godt og fungerer som forventet ."

Gantlet

Den seneste miljøtest for Europa Clipper var også en af ​​de mest omfattende og krævede 16 dage at gennemføre. Rumfartøjet er det største NASA nogensinde har bygget til en planetarisk mission og et af de største, der nogensinde har presset sig ind i JPLs historiske 85 fod høje, 25 fod brede (26 meter gange 8 meter) termiske vakuumkammer ( TVAC). Kendt som 25-fods Space Simulator, skaber kammeret et næsten perfekt vakuum indeni for at efterligne det luftløse miljø i rummet.

Samtidig udsatte ingeniører hardwaren for de høje temperaturer, den vil opleve på den side af Europa Clipper, der vender mod solen, mens rumfartøjet er tæt på Jorden. Stråler fra kraftige lamper i bunden af ​​rumsimulatoren hoppede af et massivt spejl i toppen for at efterligne den varme, som rumfartøjet vil udholde.

For at simulere rejsen væk fra solen, blev lamperne dæmpet og flydende nitrogen fyldte rør i kammervæggene for at afkøle dem til temperaturer, der replikerer rummet. Holdet målte derefter, om rumfartøjet kunne varme sig selv, og overvågede det med omkring 500 temperatursensorer, som hver var blevet fastgjort i hånden.