Krybende is-skyende vision af det europæiske rumteleskop Euclid

Forskere forsøger at smelte et tyndt lag is, der i stigende grad forplumrer visionen af ​​det "mørke universdetektiv" rumteleskop Euclid, sagde den europæiske rumorganisation tirsdag.

Det er det seneste af flere tekniske tilbageslag for det storøjede teleskop, som eksploderede ud i rummet i juli på en mission for at kortlægge en tredjedel af himlen.

Ved at gøre det håber ESA, at Euclid vil afsløre mere om naturen af ​​mørkt stof og mørk energi, som menes at udgøre 95 procent af universet, men forbliver indhyllet i mystik.

Under kontroller i november bemærkede holdet på jorden først, at de mistede lidt lys, der kom ind i teleskopets billedkamera til synligt lys, fortalte Euclid-instrumentets operationsforsker Ralf Kohley til AFP.

Efter at have gravet i dataene, mener de, at problemet er et islag – menes kun at være bredden af ​​en DNA-streng – som opbygges på teleskopets optiske overflader.

"Det er et stort problem," erkendte Kohley.

Men forskere har arbejdet på det, sagde Kohley og tilføjede, at han ikke var i tvivl om, at Euclid ville være i stand til at afslutte sin mission.

At holde vand ude er et almindeligt problem for alle rumfartøjer.

På trods af den bedste indsats på jorden kan en lille mængde vand, der absorberes under et rumfartøjs samling på Jorden, smugle sig vej til rummet.

Stillet over for rummets kolde vidder fryser vandmolekylerne til den første overflade, de kan – i dette tilfælde kan nogle være landet på Euklids spejle.

Tynd is

Kort efter opsendelsen af ​​teleskopet brugte videnskabsmænd dets indbyggede varmeapparater til at opvarme alt på rumfartøjet i håb om at sprænge potentielt vand ud.

Dette kunne gøres igen.

"Men at opvarme alt er meget forstyrrende for missionen," sagde Kohley.

Fordi varme udvider de fleste materialer, kræver opvarmning af hele rumfartøjet omhyggelig omkalibrering.

Det ville tage mindst en måned at få teleskopet tilbage til sit arbejde med at undersøge himlen, sagde Kohley.

Så i sidste uge begyndte ESA kun at opvarme to af teleskopets spejle og skruede temperaturen lige nok op til forhåbentlig at smelte isen væk.

Denne "minimalt invasive" delvise opvarmning vil vare indtil torsdag, sagde Kohley.

Forskerne ved muligvis ikke, om det virker, før midten af ​​april.

En del af problemet er, at forskerne ikke ved præcis, hvor isen samler sig – eller hvor meget der er.

Og selvom forskerne formår at smelte isen, kan den komme tilbage med tiden, advarede Kohley.

Hvis den delvise opvarmningsplan mislykkes, bliver ESA nødt til at varme hele rumfartøjet op.

Hvis holdet skal gøre dette hvert år under teleskopets planlagte seks-årige mission, kan det resultere i seks måneders forsinkelse, sagde Kohley.

"Men det er kun spekulationer," sagde han.

"I øjeblikket må vi vente og se - og håbe, at vi kan slippe af med dette problem på en mere elegant måde."

Det er ikke det første problem for Euclid.

Kosmiske stråler forvirrede tidligere rumfartøjets fine styringssensor, hvilket krævede en kompliceret softwareopdatering.

Noget uønsket sollys forstyrrede også dets observationer, et problem løst ved at dreje teleskopet let, sagde Kohley.

Der kan dog ikke gøres noget ved, at særligt stærke soludbrud af og til projicerer røntgenbilleder på det synlige billedapparat.

Euclid, som ESA kalder sin "dark universe-detektiv", startede officielt sin undersøgelse i sidste måned.

Dens første billeder, udgivet i november, afslørede hvirvlende galakser sprængfyldt med farver i det fjerne kosmos.

© 2024 AFP