Et internationalt hold af astronomer, der bruger NASA/ESA/CSA James Webb-rumteleskopet, har opdaget en række forskellige molekyler, lige fra relativt simple molekyler som metan til komplekse forbindelser som eddikesyre og ethanol, i tidlige protostjerner, hvor planeterne endnu ikke er dannet. . Disse er nøgleingredienser til at skabe potentielt beboelige verdener.
Tilstedeværelsen af komplekse organiske molekyler (COM'er) i den faste fase i protostjerner blev først forudsagt for årtier siden fra laboratorieforsøg, og foreløbige påvisninger af disse molekyler er blevet foretaget af andre rumteleskoper. Dette inkluderer Webbs Early Release Science Ice Age-program, som opdagede forskellige is i de mørkeste, koldeste områder af en molekylær sky målt til dato.
Nu, med den hidtil usete spektrale opløsning og følsomhed af Webbs Mid-InfraRed Instrument (MIRI), som en del af JOYS+ (James Webb Observations of Young ProtoStars) programmet, er disse COM'er blevet individuelt identificeret og bekræftet at være til stede i de interstellare iser. Dette inkluderer robust påvisning af acetaldehyd, ethanol (det vi kalder alkohol), methylformiat og sandsynligvis eddikesyre (syren i eddike) i den faste fase.
"Dette fund bidrager til et af de mangeårige spørgsmål inden for astrokemi," sagde teamleder Will Rocha fra Leiden Universitet i Holland. "Hvad er oprindelsen af COM'er i rummet? Er de lavet i gasfasen eller i is? Påvisningen af COM'er i is tyder på, at fastfase kemiske reaktioner på overfladerne af kolde støvkorn kan bygge komplekse slags molekyler."
Da adskillige COM'er, inklusive dem, der er påvist i den faste fase i denne forskning, tidligere blev påvist i den varme gasfase, menes det nu, at de stammer fra sublimering af is. Sublimering er at skifte direkte fra et fast stof til en gas uden at blive en væske. Derfor gør opdagelse af COM'er i is astronomer håbefulde om at udvikle en forbedret forståelse af oprindelsen af andre endnu større molekyler i rummet.
Harold Linnartz ledede Laboratory for Astrophysics i Leiden gennem mange år og koordinerede målingerne af de data, der blev brugt i undersøgelsen offentliggjort i Astronomy &Astrophysics . Ewine van Dishoeck fra Leiden University, en af koordinatorerne for JOYS+-programmet, delte:"Harold var særlig glad for, at laboratoriearbejde i COM-opgaverne kunne spille en vigtig rolle, da det har været lang tid at nå hertil."
Forskere er også ivrige efter at undersøge, i hvilket omfang disse COM'er transporteres til planeter på meget senere stadier i protostjernens udvikling. COM'er i is transporteres mere effektivt ind i planetdannende skiver end gas fra skyer. Disse iskolde COM'er kan derfor arves af kometer og asteroider, som igen kan kollidere med planeter i formation. I det scenario kan COM'er leveres til disse planeter, hvilket potentielt giver ingredienserne til, at livet kan blomstre.
Videnskabsholdet opdagede også enklere molekyler, herunder metan, myresyre (som gør myrernes stik smertefuldt), svovldioxid og formaldehyd. Svovldioxid giver især holdet mulighed for at undersøge svovlbudgettet, der er tilgængeligt i protostjerner. Derudover er det af præbiotisk interesse, fordi eksisterende forskning tyder på, at svovlholdige forbindelser spillede en vigtig rolle i at drive metaboliske reaktioner på den primitive jord. Negative ioner blev også påvist; de indgår i salte, der er afgørende for at udvikle yderligere kemisk kompleksitet ved højere temperaturer. Dette indikerer, at isene kan være meget mere komplekse og kræver yderligere forskning.
Af særlig interesse er, at en af de undersøgte kilder, IRAS 2A, er karakteriseret som en lavmasse-protostjerne. IRAS 2A kan derfor have ligheder med de oprindelige stadier i vores eget solsystem. Hvis det er tilfældet, var de kemiske arter identificeret i denne kilde sandsynligvis til stede i de første udviklingsstadier af vores solsystem og blev senere leveret til den primitive Jord.
Alle disse molekyler kan blive en del af kometer og asteroider og i sidste ende nye planetsystemer, når det iskolde materiale transporteres indad til de planetdannende skiver, efterhånden som det protostellare system udvikler sig," sagde van Dishoeck. "Vi ser frem til at følge dette astrokemiske spor. i takt med flere Webb-data i de kommende år."
Andet nyligt arbejde af Pooneh Nazari fra Leiden Observatory, udsendt til arXiv preprint-server, øger også astronomernes håb om at finde mere kompleksitet i is, efter de foreløbige påvisninger af methylcyanid og ethylcyanid fra Webb NIRSpec-data. Nazari siger:"Det er imponerende, hvordan Webb nu tillader os at undersøge iskemien yderligere ned til niveauet af cyanider, vigtige ingredienser i præbiotisk kemi."
Flere oplysninger: W. R. M. Rocha et al., JWST Observations of Young protoStars (JOYS+):Detektering af iskolde komplekse organiske molekyler og ioner, Astronomy &Astrophysics (2024). DOI:10.1051/0004-6361/202348427
P. Nazari et al., Jagt efter komplekse cyanider i protostellare is med JWST:Foreløbig detektion af CH3CN og C2H5CN, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2401.07901
Leveret af European Space Agency
Sidste artikelOptrævling af livets oprindelse:Forskere opdager kølig sukkersyredannelse i rummet
Næste artikelAstronomer udfører en omfattende undersøgelse af den unge åbne klynge NGC 2345