Curiosity rover klatrer gennem dramatisk stribet terræn på Mars

Næsten hver dag får vi her på Jorden et betagende billede af Mars' terræn sendt tilbage af en rover. Men udsigten fra rummet kan også være ret fantastisk. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har netop sendt et tankevækkende billede tilbage af Curiosity, da den er på vej op ad en stejl højderyg på Mount Sharp.

Roveren er en lillebitte sort prik i midten af ​​billedet, som giver en god fornemmelse for, hvad MRO's HiRISE-kamera præsterede. Skalamæssigt er roveren omtrent på størrelse med et middagsbord, og den sidder i et område med skiftevis mørke og lyse bånd af materiale på den røde planet.

Hvor er nysgerrigheden?

Curiosity-roveren udforsker en gammel højderyg på siden af ​​Mount Sharp, som er toppen af ​​et krater på Mars. Det sidder på siden af ​​en funktion kaldet Gediz Vallis Ridge, og terrænet og materialerne bevarer en registrering af, hvordan tingene var, da vandet sidst flød der. Det skete for omkring tre milliarder år siden. Strømmens kraft bragte betydelige mængder af sten og affald gennem regionen. De hobede sig op for at danne højdedraget. Så meget af det, du ser her, er de udtørrede rester af den oversvømmelse.

Affaldsstrømme er ret almindelige her på Jorden, især i kølvandet på oversvømmelser, vulkanudbrud, tsunamier og andre handlinger. Vi kan se dem overalt, hvor materiale flyder gennem et område eller ned ad en skråning. I en oversvømmelsesbaseret strømning kombineres vandets hastighed med tyngdekraften og graden af ​​hældning for at sende materiale farende hen over overfladen. En affaldsstrøm kan også være et tørt jordskred, og det kan forekomme stort set hvor som helst på Jorden, hvor forholdene er rigtige.

En anden type affaldsstrøm kommer fra vulkansk aktivitet. Det sker, når materiale bryder ud fra en vulkan, eller når jordskælv kombineret med et udbrud kollapser materiale ind i siden af ​​bjerget. Det resulterer i det, der kaldes en "lahar". Folk i Nordamerika kan huske Mount St. Helens-udbruddet i 1980; det resulterede i flere laharer, der begravede dele af det omkringliggende terræn.

Nu hvor videnskabsmænd ser lignende tilsyneladende regioner på Mars, vil de vide flere ting. Hvordan blev de dannet? Blev de skabt af de samme processer, som gør dem på Jorden? Og hvor længe siden begyndte de at dannes? Nysgerrighed og vedholdenhed og andre rovere og landere er blevet sendt til Mars for at hjælpe med at besvare disse spørgsmål.

Forståelse af affaldsryggen

Forekom nogen af ​​disse handlinger på Mars? Beviserne er ret stærke, og derfor er Gediz Vallis selv et stort udforskningsmål for roveren. Det er en kløft, der strækker sig over 9 kilometer af Mars-overfladen og er udhugget omkring 140 meter dyb. Gediz blev sandsynligvis udskåret af såkaldt "fluvial" aktivitet (betyder flydende handling) i begyndelsen.

Senere oversvømmelser aflejrede en række finkornet sand og klipper. Over tid har vinden blæst meget af dette materiale væk og efterladt beskyttede lommer af materialer efterladt af oversvømmelsen. Størrelsen på klipperne fortæller noget om hastigheden af ​​de strømme, der aflejrede alt materialet. Geologiske undersøgelser af disse sten vil afsløre deres mineralsammensætninger, herunder deres eksponering for vand over tid.

Gediz Vallis højderyggen var et resultat af vand, der skubbede sten og snavs rundt for at bygge det op over tid. Planetforskere skal nu finde ud af rækkefølgen af ​​begivenheder, der skabte den. Sporene ligger i de spredte klipper i regionen og det omkringliggende terræn. Selve Mount Sharp (formelt kendt som Aeolis Mons), er omkring 5 kilometer højt og er i det væsentlige en stak af lagdelte sedimentære klipper. Mens Curiosity går op ad bjerget, udforsker den yngre og yngre materialer.

Curiositys mission i Gediz

For at sætte alt dette på en større skala, er Mount Sharp den centrale top af Gale Crater. Den blev dannet for omkring 3,5 til 3,8 milliarder år siden ved en påvirkning. Som tiden gik, oversvømmede vand krateret flere gange. Det flød ud og forsvandt til sidst, da Mars' klima ændrede det til den støvede ørken, vi ser i dag.

Vinde spillede også en rolle i at fylde krateret med støv- og sandaflejringer. Denne såkaldte eoliske aktivitet hjalp også med at udskille Mount Sharp. Denne historie med vind- og vandbaseret aflejring og erosion gjorde Gale Crater til et meget attraktivt sted at udforske. Det er derfor, Curiosity blev sendt dertil og fortsætter sin rejse op ad Mount Sharp.

Leveret af Universe Today