Grov landing afbryder historisk privat månelander-mission

Efter USA's historiske tilbagevenden til månens overflade efter mere end 50 år i sidste uge, vil en privat virksomheds månelander sandsynligvis få sin mission afbrudt på grund af, hvordan den landede.

Houston-baserede Intuitive Machines formåede at lande på månen med sin Nova-C-lander Odysseus, men fartøjet væltede til den ene side, sandsynligvis fordi det havde en af ​​sine landingsredskaber, sagde firmaets embedsmænd. Månelanderen forventes ikke at være i stand til at bevare magten eller kommunikere med missionsledere efter i morgen.

"Flyvekontrollører har til hensigt at indsamle data, indtil landerens solpaneler ikke længere udsættes for lys. Baseret på jordens og månens positionering tror vi, at flyveledere vil fortsætte med at kommunikere med Odysseus indtil tirsdag morgen," lyder det i en opdatering fra selskabets hjemmeside.

Det er dårlige nyheder for NASA, som betalte virksomheden 118 millioner dollars som en del af dets Commercial Lunar Lander Services-program, som pålægger private virksomheder at bygge hardware, der er i stand til at bringe nyttelast til månen. NASA har seks nyttelaster om bord til en værdi af omkring 12 millioner dollars, der sigtede mod otte til ni dages levetid, før solen gik ned på den del af månen, selvom Intuitive Machines' mål før lancering var syv dage.

Det betyder to til fire dage mindre liv end planlagt.

Det er også dårlige nyheder for studerende og fakulteter på Daytona Beach's Embry-Riddle Aeronautical University, som havde en af ​​seks andre ikke-NASA-nyttelaster om bord, et sæt kameraer kaldet EagleCam, opkaldt efter universitetets maskot. EagleCam blev oprindeligt designet til at blive slynget ud af Odysseus, da det lavede sin nedstigning, så det kunne ramme månens overflade på forhånd og fange Odysseus' faktiske landing.

På grund af problemer med landerens navigationssystem, der tvang en ændring i, hvordan den landede, blev det besluttet at holde EagleCam på plads.

Men planerne var stadig at sende EagleCam ud, så det i det mindste kunne få et foto af landeren og sende det tilbage til Jorden.

Embry-Riddles team arbejdede i weekenden efter ændringen i planerne og fandt på, hvordan det ville blive implementeret, da telemetridata viste, at EagleCam stadig var fuldt operationelt. Troy Henderson, fakultetslederen for EagleCam, sagde i en pressemeddelelse fra Embry-Riddle, at den forventede, at den kunne blive indsat til et sted mellem ni og 15 fod fra landeren.

Billeder vil blive transmitteret tilbage til landeren via Wi-Fi og skal derefter sendes tilbage til Jorden.

Med tidsplanen for strømtab på plads er det usikkert, hvor meget data der rent faktisk vil komme tilbage fra missionen.

"Vi fortsætter med at overvåge data og tror stadig, vi er sunde," sagde Henderson i en e-mail til Orlando Sentinel mandag. "Vi håber fortsat på det bedste."

Et billede af landerens placering taget af NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter i weekenden afslørede det nøjagtige landingssted omkring 185 miles fra månens sydpol. Landeren kom inden for omkring 1,6 km fra dets oprindelige planlagte landingssted nær Malapert A-krateret.

Og Intuitive Machines afslørede det første billede, der blev sendt af landeren siden dens landing, selvom det var af dets nedstigning til overfladen lige før det landede.

"Efter at have forstået ende-til-ende kommunikationskravene sendte Odysseus billeder fra månens overflade af dens lodrette nedstigning til dens Malapert A-landingssted, der repræsenterer det længst mod syd, ethvert køretøj har været i stand til at lande på månen og etablere kommunikation med jordkontrollere ," oplyste selskabet.

Indsatsen markerede stadig en succes for den kommercielle rumindustri og NASA. Det blev den første kommercielle månelander til at udføre en blød landing på trods af væltet. To private landemænd fra Israel og Japan blev ødelagt under deres forsøg i de seneste år.

Det var den anden af ​​NASAs længe forsinkede CLPS-missioner efter opsendelsen i januar af Pittsburgh-baserede Astrobotic Technologys Peregrine-lander, der aldrig nåede til månen, men blev tvunget til at vende tilbage til Jorden for at brænde op ved genindsejling efter en lækage af drivmiddel. NASA har syv flere CLPS-kontrakter på plads, og mindst to mere forventes at blive annonceret i år.

Tre af disse syv CLPS-missioner er klar til at flyve i år, inklusive endnu en Nova-C-lander fra Intuitive Machines.

Regeringens indsats fra både Japan og Indien i de seneste måneder formåede vellykkede månelandinger og føjede dem til den lille liste over fem nationer, der har formået at overleve. De andre er USA, Sovjetunionen og Kina.

2024 Orlando Sentinel. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.