Filmskaber på en mission vil placere astronauten Sally Ride-statue i det centrale Florida

Kennedy Space Center Visitor Complex er hjemsted for en. Space Center Houston er en anden.

Naturtro bronzestatuer, der hylder nogle af de mest berømte astronauter i historien, har i de seneste år fundet hjem i rumknudepunkter og museer i Amerika, og dokumentarist Steven Barber har haft en stor hånd i hver af deres placeringer.

Nu vil han bringe en statue til minde om Sally Ride, den første amerikanske kvinde i rummet, til det centrale Florida.

Hans topmål er Orlando International Airport, som anerkendte ånden bag fremstødet, men bemærkede, at enhver form for godkendelse skulle gennemgå en proces.

"Selvom vi værdsætter Mr. Barbers lidenskab med at lokalisere et monument på Orlando International for at ære den elskede astronaut Sally Ride, var de indledende diskussioner sidste år netop det - foreløbige," ifølge en erklæring fra lufthavnens PR-team. "Bestilte og større kunstværker på Orlando International gennemgår en streng, forudetableret udvælgelsesproces og skal falde ind under vores kunstprogrampolitikker."

Barber var på Orlandos SpaceCom i sidste måned på sin mission for at skabe interesse for statueindsatsen, men tog tid til at gense sit første projekt, Apollo 11-statuen af ​​astronauterne Neil Armstrong, Buzz Aldrin og Michael Collins, der blev installeret på KSC's Apollo/Saturn V Center Moon Tree Garden i 2019.

"Det ser ud til, at det gjorde den dag, vi satte den i," sagde han. "Som du og jeg taler lige nu, er der 30 børn foran besætningen på Apollo 11, der tager billeder, og jeg garanterer dig, at disse monumenter vil have en effekt på et barn, der bliver astronaut eller går ind i videnskaben uden en tvivl."

Inspireret af statuerne siger han, at det er det, han håber, andre får ud af hans indsats.

"Det er, hvad disse monumenter gør, mens andre amerikanere river monumenter ned på en feberbane – der er al denne kontrovers med vores fortid, river ned konfødererede monumenter, jeg bygger dem. Jeg tror, ​​det er en slags sammenstilling af, hvad der foregår. Jeg forsøger at kaste lys over amerikansk exceptionalisme," sagde han. "For så vidt jeg er bekymret, er det de største amerikanere, vi nogensinde har produceret."

Så lige hvor en statue af Ride forbliver oppe i luften, og Barber sagde, at han talte med et par steder i Cocoa Beach, som han sagde havde vist interesse.

"Det er lige meget, om det er OIA. Jeg finder et sted i Florida. Jeg finder et sted til hende," sagde han. "Jeg vil sætte Sally Ride i Florida ... Hun skal bare være der."

Ride skrev historie med at flyve på rumfærgen Challenger på STS-7 i 1983 og igen i 1984 på STS-41-G. Hun var blevet planlagt til en tredje mission, før Challenger-eksplosionen satte shuttleflåden på grund i 1986. Ride trak sig tilbage fra NASA i 1987 efter at have tjent i Rogers-kommissionen for at undersøge katastrofen. Hun tjente også i efterforskningsholdet i 2003 efter Columbia-tragedien. Hun døde i en alder af 61 i 2012.

Barber stod faktisk i spidsen for to Ride-statuer, hvoraf den første blev placeret på Cradle of Aviation Museum på Long Island i Garden City, New York, i 2022 efterfulgt af placeringen af ​​en duplikat på Ronald Reagan Presidential Library and Museum i Simi Valley, Californien.

De 7 fod høje statuer viser Ride iført sin flyverdragt, som hun gjorde i 1980'erne, mens hun holder en model af en rumfærge i kredsløb og kigger mod himlen.

Hans succes med at finde hjem til Ride-statuerne efterfulgt af den originale Apollo 11-indsats fulgte med yderligere 750.000 $ indsamlet for at installere et Apollo 13-monument med de reddede astronauter Jim Lovell, Jack Swigert og Fred Haise i Space Center Houston.

Ride-statuerne i New York og Californien var hver $300.000 indsats, men Barber siger en Orlando-området version kunne laves for så lidt som $250.000, da formen til statuen allerede er lavet. Størstedelen af ​​disse midler går til billedhuggerne, men Barber siger, at han får en lille kommission som projektleder, "som giver mig mulighed for at købe kaffe."

I hvert tilfælde har Barber været i stand til at rejse midler fra donorer til statuerne, mens han har arbejdet på at sikre plads på institutionerne til deres placering og fremvisning. Han forfølger også hjem for statuer til ære for Ellen Ochoa, den første latinamerikanske kvinde, der tog til rummet, og Guion Bluford, den første sorte mand i rummet.

Selvom han er sikker på, at han vil sikre et doneret hjem til det, der ville være den tredje Ride-statue, arbejder han sideløbende på at rejse de 250.000 $.

"Det er ikke svært at give en gratis frokost væk. Hvis jeg kunne bygge den lige nu, kunne jeg sætte hende hvor som helst. Jeg kunne tage til Orlando, jeg kunne finde en million steder at anbringe hende. Men du ved, jeg er nødt til at få først penge og derefter placeringen," sagde han.

Barbers ønske om rumrelaterede mindesmærker blev født efter at have arbejdet på dokumentarfilm siden 2009. Han stødte på en statue udført af Lundeens af Apollo 13's Swigert i Washingtons National Statuary Hall Collection for at repræsentere Colorado. Den Denver-fødte Swigert blev også valgt til kongressen for at repræsentere staten før hans død i 1982.

"Jeg kan bare huske, at jeg blev overvældet af den statue," sagde Barber i et interview fra 2018, da han pressede på for sit første statueprojekt. "Jeg tænkte:"Hvor kommer det her fra? Hvordan blev det gjort?'"

Han sagde, at han havde en vision om at bringe Apollo 11-statuen til Space Coast forud for 50-året for månelandingen. Dens installation på KSC i 2019 blev efterfulgt af Apollo 13-statuen i Houston i 2021.

"Dette er år syv, der gør dette. Og jeg er det. Jeg er ude og se projekterne, få astronauterne til at give mig rettighederne, finde stedet, finde pengene og få det bygget," sagde han. "Det handler egentlig kun om hjertet, og det er det sværeste ved dette job at finde ligesindede mennesker med hjerte."

2024 Orlando Sentinel. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.