En kapsel med antivirale lægemidler dyrket i rummet vender tilbage til jorden

Onsdag den 21. februar klokken 13.40. PST (04:40 p.m. EST), en interessant pakke vendt tilbage til Jorden fra rummet. Dette var kapslen fra W-1 missionen, en orbital platform fremstillet af Californien-baserede Varda Space Industries, som landede ved Utah Test and Training Range (UTTR). Endnu mere interessant var nyttelasten, som bestod af antivirale lægemidler dyrket i mikrogravitationsmiljøet i Low Earth Orbit (LEO). Missionen er en del af virksomhedens mål om at udvikle infrastrukturen for at gøre LEO mere tilgængelig for kommercielle industrier.

Varda, der blev grundlagt i 2020 af tidligere SpaceX-ansatte og Silicon Valley-venturekapitalister, er en del af en spirende rumindustri (alias NewSpace), der udnytter de faldende omkostninger ved at sende nyttelast til rummet. Det er især virksomhedens vision at udvikle lægemidler og andre produkter i rummet og returnere dem til Jorden via deres proprietære reentry-kapsler. Traditionelt var forskning i mikrogravitation noget, der kun kunne udføres af astronauter ombord på den internationale rumstation (ISS).

Med den voksende tilgængelighed muliggjort af genanvendelige raketter og rideshare-programmer, ændrer situationen sig hurtigt. Mange industrier søger at komme ind på denne tendens, lige fra biomedicinsk og avanceret materialeforskning til fremstilling (for at nævne nogle få). Ifølge Varda ændrer behandlingen i mikrogravitation dramatisk opdrift, naturlig konvektion, sedimentation og faseadskillelse. Dette har potentialet til at producere lægemidler af høj kvalitet med mere perfekte krystallinske strukturer på grund af fraværet af gravitationsbelastninger, hvilket fører til forbedret holdbarhed og effektivitet.

Der er også det potentiale, som højhypersonisk flyvetest har for udviklingen af ​​køretøjsundersystemer, termiske beskyttelsesmaterialer, navigation, kommunikation og sensorer. Som Varga CEO Will Bruey forklarede i november sidste år under et interview med Marketplace:

"Vi fremstiller lægemidler i rummet. Fjernelse af tyngdekraften giver os mulighed for at lave medicin, som du ellers ikke kunne på Jorden. Tyngdekraften er lidt ligesom en parameter. Hvis du sætter en temperaturknap på en ovn, skaber du en hel verden af ​​nye opskrifter og nye mad, du kan skabe. På samme måde, hvis du kan ændre tyngdekraften, kan du også ændre den kemiske proces for lægemiddelformuleringer."

W-1-kapslen blev lanceret i juni 2023 på toppen af ​​en SpaceX Falcon 9-raket som en del af virksomhedens otte dedikerede rideshare-mission (Transporter-8). Det tilbragte de næste otte måneder integreret med et Rocket Lab Photon-rumfartøj (det øverste trin af Electron-raketten), der forsynede kapslen med kraft, fremdrift og navigation. I mellemtiden udviklede det et lægemiddel kendt som Ritonavir, en antiviral medicin, der bruges til at behandle HIV og hepatitis C. Sagde Rocketlabs administrerende direktør Peter Beck i en virksomhedserklæring:

"Denne mission var en fænomenal bedrift og en imponerende visning af teamwork mellem Rocket Lab- og Varda-holdene om at udvikle et unikt og yderst kapabelt rumfartøj, med succes demonstrere produktion i rummet og bringe kapslen og det færdige farmaceutiske produkt tilbage - alt sammen i første forsøg. "

Nu hvor kapslen er vendt hjem, vil Varda transportere den tilbage til deres faciliteter i Los Angeles til analyse efter missionen, mens stoffet sendes til deres kommercielle partner. Virksomheden forbereder sig også på sin anden opsendelse, som finder sted denne sommer og er også afhængig af et Photon-rumfartøj. Som Varda skrev på deres X-side:

"Ritonavir-hætteglassene ombord på rumfartøjet vil blive sendt til vores samarbejdspartnere Improved Pharma til karakterisering efter flyvningen. Derudover vil data indsamlet gennem hele kapslens flyvning - inklusive en del, hvor vi nåede hypersoniske hastigheder - blive delt med luftvåbnet og NASA under en kontrakt, Varda har med disse agenturer."

Leveret af Universe Today