Privat amerikansk rumfartøj går i kredsløb om månen forud for landingsforsøg

En privat amerikansk månelander nåede månen og lettede ind i en lav bane onsdag, en dag før den vil forsøge en endnu større bedrift – at lande på den grå, støvede overflade.

Et jævnt touchdown ville sætte USA tilbage på månen for første gang, siden NASA-astronauterne lukkede Apollo-programmet i 1972. Selskabet ville, hvis det lykkes, også blive det første private outfit til at opnå en månelanding.

Lanceret i sidste uge affyrede Intuitive Machines' lander sin motor på bagsiden af ​​månen, mens den ikke var i kontakt med Jorden. Flyvekontrollører ved selskabets Houston-hovedkvarter måtte vente, indtil rumfartøjet dukkede op for at finde ud af, om landeren var i kredsløb eller styrtede planløst væk.

Intuitive Machines bekræftede, at dens lander, med tilnavnet Odysseus, cirkulerede rundt om månen med eksperimenter fra NASA og andre kunder. Landeren er en del af et NASA-program for at kickstarte måneøkonomien; rumfartsorganisationen betaler $118 millioner for at få sine eksperimenter på månen på denne mission.

På torsdag vil controllere sænke kredsløbet fra lige under 60 miles (92 kilometer) til 6 miles (10 kilometer) - en afgørende manøvre, der opstår igen på månens fjerne side - før de sigter mod et landing nær månens sydpol. Det er et uhyggeligt sted at lande med alle kratere og klipper, men anses for at være den bedste ejendom for astronauter, da de permanent skyggede kratere menes at holde frosset vand.

Månen er fyldt med vragdele fra mislykkede landinger. Nogle missioner nåede aldrig så langt. Et andet amerikansk firma - Astrobotic Technology - forsøgte at sende en lander til månen i sidste måned, men den nåede ikke dertil på grund af en brændstoflækage. Den forkrøblede lander kom styrtende tilbage gennem atmosfæren og brændte op over Stillehavet.

En gennemgang af månens vindere og tabere:

Første sejre

Sovjetunionens Luna 9 lander med succes på månen i 1966, efter at dens forgængere styrtede ned eller helt savner månen. U.S.A. følger fire måneder senere med Surveyor 1. Begge lande opnår flere robotlandinger, efterhånden som løbet varmes op for at lande mænd.

Apollo-regler

NASA indleder rumkapløbet med sovjetterne i 1969 med en månelanding af Apollo 11's Neil Armstrong og Buzz Aldrin. Tolv astronauter udforsker overfladen over seks missioner, før programmet slutter med Apollo 17 i 1972. Stadig det eneste land, der sender mennesker til månen, håber USA at returnere besætninger til overfladen ved udgangen af ​​2026 eller deromkring, et år efter en måneflyvning af astronauter.

Kina dukker op

Kina bliver i 2013 det tredje land, der med succes lander på månen, og leverer en rover ved navn Yutu, kinesisk for jadekanin. Kina følger efter med Yutu-2-roveren i 2019, denne gang ved at røre ned på månens uudforskede fjernside - en imponerende første gang. En prøve returmission på månens nærmeste side i 2020 giver næsten 4 pund (1,7 kg) månens sten og snavs. En anden prøve-returmission skulle snart lanceres, men denne gang til den anden side. Kina betragtes som NASAs største månerival og sigter mod at sætte sine astronauter på månen i 2030.

Rusland snubler

I 2023 forsøger Rusland sin første månelanding i næsten et halvt århundrede, men rumfartøjet Luna 25 smadrer ind i månen. Landets tidligere lander – Luna 24 fra 1976 – landede ikke kun, men returnerede månesten til Jorden.

Indien triumferer på take 2

Efter dens første lander brager ind i månen i 2019, omgrupperer Indien og opsender Chandrayaan-3 (Hindi for månefartøjer) i 2023. Fartøjet lander med succes, hvilket gør Indien til det fjerde land, der scorer en månelanding. Sejren kommer kun fire dage efter Ruslands styrtlanding.

Japan lander sidelæns

Japan bliver det femte land, der lander med succes på månen, og dets rumfartøj lander i januar. Fartøjet lander på den forkerte side, hvilket kompromitterer dets evne til at generere solenergi, men det lykkes at skrue billeder og videnskab frem, før det bliver stille, når den lange månenat sætter ind.

Private forsøg

En privat finansieret lander fra Israel, ved navn Beresheet, hebraisk for "i begyndelsen," styrter ind i månen i 2019. En japansk iværksætters virksomhed, ispace, opsender en månelander i 2023, men den forliste også. Astrobotic Technology, et firma i Pittsburgh, lancerer sin lander i januar, men en brændstoflækage forhindrer en landing og dømmer fartøjet. Astrobotiske og intuitive maskiner planlægger flere måneleverancer.

© 2024 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.