Endnu et sonisk boom natten over muligt fra SpaceX opsendelse af månebundet lander

En anden kommerciel virksomhed forsøger at blive den første til at lande på månen med en planlagt opsendelse natten over på toppen af ​​en SpaceX-raket, der kan bringe endnu et lydboom til Central Florida.

En Falcon 9 er planlagt til at løfte fra Kennedy Space Centers Launch Pad 39-A kl. 12:57 østlig tid onsdag på IM-1-missionen for Houston-baserede Intuitive Machines, som flyver sin første af tre kontraktlige missioner indtil videre under NASA's Commercial Lunar Payload Services eller CLPS-program.

Den første etape-booster for missionen foretager sin 18. flyvning og vil forsøge et genopretnings-touchdown ved den nærliggende Cape Canaveral Space Force Station's Landing Zone 1 omkring otte minutter efter afgang. SpaceX advarede om, at en eller flere lyde kunne høres i de små timer af beboere i Brevard, Orange, Osceola, Indian River, Seminole, Volusia, Polk, St. Lucie og Okeechobee amter.

SpaceX har også en anden lancering klar til onsdag. USSF-124-missionen for Space Force er beregnet til at løfte sig på en Falcon 9-raket fra Canaverals Space Launch Complex 40 i løbet af et fire-timers vindue, som Space Force rapporterer at køre fra 17:30-21:30. østlige. Space Launch Delta 45's vejreskadrille forudser en bedre end 95 % chance for gode forhold. De to opsendelser ville være den niende og 10. fra Space Coast i 2024.

Det har været en højlydt og rystende uge i det centrale Florida. En SpaceX-opsendelse på en NASA-mission den 8. februar kl. 01:33 havde rapporter om den tilbagevendende boosters bom, der raslede vinduer så langt sydpå som Vero Beach, og det var kun få timer efter, at et jordskælv på 4,0 i Atlanterhavet blev mærket af nogle i det centrale område. Florida. Senere på ugen faldt et tilbagevendende SpaceX Crew Dragon-rumfartøj soniske bomme, da det krydsede staten torsdag morgen for at sprøjte ned ud for Daytona Beach.

Vejret for IM-1-opsendelsen ser klart ud, og Space Launch Delta 45's vejreskadrille forudser en 95 % chance for gode forhold. En forsinkelse til tidlig torsdag ville se chancerne falde til 90 % og falde yderligere til 80 %, hvis de forsinkes til fredag, den sidste chance for denne mission for at flyve, før den skal vente til marts.

Ligegyldigt hvornår den lanceres over dette tre-dages vindue, vil selskabets Nova-C-lander ved navn Odysseus, der bærer seks ud af 12 nyttelaster for NASA, sigte mod et landingsanlæg den 22. februar nær månens sydpol.

CLPS-programmet blev først annonceret i 2019, men blev offer for pandemi-relaterede forsinkelser. Den søger at betale private virksomheder et fast beløb, så de kan gå ud og bygge en månelander, finde sig selv en tur ud i rummet og tage sig af logistikken såsom kommunikation efter opsendelsen, alt imens de bærer hvad NASAs videnskabelige nyttelast har været. tildelt.

Bestræbelsen er en del af en indsats fra NASA for at tænde ilden i, hvad den håber vil være en robust måneøkonomi, hvor NASA simpelthen kan blive kunde for videnskab og fragtmissioner til månen, hvilket giver den mulighed for at fokusere på sine menneskelige missioner under Artemis-program.

"Vi er glade for at nå til dette punkt; det har været et stykke tid at komme her," sagde NASAs CLPS-programleder Chris Culbert. "Vi krydser fingre. Vi håber, at de får succes, men vi ved, at det er meget, meget svært at lande på månen."

Det er den anden af, hvad der stadig er planlagt til at være fem CLPS-lanceringer i 2024. Den første, i januar, så Pittsburgh-baserede Astrobotic Technologys Peregrine-lander lanceret på den første flyvning nogensinde af United Launch Alliances Vulcan Centaur. Mens den kom til rummet og fløj næsten en halv million miles, tog en drivmiddellækage enhver chance for, at en blød måne landede fra brættet, og selskabet styrede den til sidst tilbage til Jorden for at brænde op ved genindtræden.

Indsats fra Rusland og en privat japansk virksomhed, ispace, mødte også begge fejl i 2023.

"Bank på træet, vi skal ikke se en af ​​den slags situationer igen," sagde Culbert.

Det danner grundlaget for, at Intuitive Machines forsøger at opnå, hvad ingen privat virksomhed eller nation for den sags skyld nogensinde har gjort, nemlig at lave en succesfuld månelanding i sit første forsøg.

Culbert sagde succes "demonstrerer, at kommercielle enheder med relativt lidt direkte hjælp fra NASA kan gøre dette uden at skulle følge regeringens proces, uden at NASA holder øje med dem over skulderen hvert trin på vejen."

Han tilføjede, at selv fem år siden programmet blev annonceret, er det "stadig ret hurtigt efter NASA-missionsstandarder, og priserne er latterligt billige efter NASA-standarder."

NASA betalte Intuitive Machines 118 millioner dollars for denne mission, som oprindeligt var rettet mod en landing på månens mellembreddegrader, men blev flyttet til månens nedslagskrater Malaport A, omkring 10 grader fra sydpolen.

NASAs nyttelast inkluderer værktøjer til at måle månestøvfanen skabt af landingen, hvordan rumvejret påvirker månens overflade, præcisionslandingsteknologi, kryogent brændstofforbrug ved landing og et GPS-lignende fyrtårn til at hjælpe fremtidige månens rumfartøjsmissioner. Deres værdi er lige under 12 millioner dollars.

"Vi ved, at der er en masse risiko i de tidlige missioner, så vi byggede nyttelast, at hvis vi mistede det, var det ikke en big deal," sagde Culbert. "Vi kunne genskabe dem ret hurtigt og billigt, hvis vi havde brug for det."

Som en kommerciel bestræbelse bringer Intuitive Machines også seks ekstra nyttelaster for at hjælpe med at kompensere for omkostningerne. En af dem er dog at få en gratis tur - et 360-graders kamera bygget af Daytona Beach's Embry-Riddle Aeronautical University-studerende, der vil blive smidt ud lige før touchdown for at prøve at få et foto af landeren på dens sidste nedstigning, og også mål støvfanen.

"At forstå, hvordan når du lander, sprænger du overfladen med en raketmotor, ikke? Så det er vigtigt at forstå, hvor støvet går hen, og hvad det gør," sagde Culbert og påpegede, at ingen for eksempel ved, hvor tæt på du kan kunne have menneskelig bolig i nærheden. "Sandblæser du dem? … Det er vigtige ting at vide om fremtidige missioner."

Intuitive Machines samarbejdede også med Columbia Sportswear for at bruge sin isoleringsteknologi til at beskytte landerens flyelektronik. Andre nyttelaster omfatter et kunstprojekt fra billedhuggeren Jeff Koons, et datalager fra Lonestar Data Holdings og et kamera for International Lunar Observatory Association, der sigter mod at tage billeder af Mælkevejens centrum fra månen for første gang.

"Vi har gjort så meget med de få føderale dollars, der har finansieret vores første mission," sagde Intuitive Machines CEO Steve Altemus. "Vi byggede et helt måneprogram, og vi har været nødt til at innovere og opfinde teknologier for at nå dertil. På det prispunkt eksisterede disse teknologier ikke før. Vi var nødt til at tage det her på os og finde ud af en måde at gøre tingene anderledes på. sænke omkostningerne ved adgang til månen."

Til dato har NASA tildelt 10 CLPS-kontrakter til en værdi af $750 millioner ud af et budget på $2,6 milliarder, selvom en af ​​dem var til et firma, der siden har erklæret sig konkurs. Intuitive Machines har dog vundet tre af dem - alle ved hjælp af Nova-C-landeren - og har budt på en fjerde, der kunne annonceres allerede i marts.

"De byggede tre af stort set den samme lander," sagde Culbert. "Jeg er ikke sikker på, hvor meget det hjælper på det første, men det vil helt sikkert hjælpe dem på vores andet og tredje forsøg."

Astrobotic har stadig en anden opsendelse planlagt til sidst på året, hvor dens større Griffin-lander opsendes på en SpaceX Falcon Heavy, sammen med Intuitive Machines' anden mission, der flyver igen på en Falcon 9, og potentielt den første fra Texas-baserede Firefly Aerospace, der flyver sin Blue Ghost-lander på en endnu ikke offentliggjort lanceringstjenesteudbyder.

"De kan gøre nogle ting, der giver os mulighed for at få mere valuta for pengene, hvis du vil, især i videnskaben alene, den ubemandede del af missionerne," sagde Culbert. "Demonstrationen af, at kommercielle virksomheder kan gøre dette uden megen NASA-hjælp, det kan være meget værd."

2024 Orlando Sentinel. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.