USA lancerer næste månemission på Valentinsdag

Amerikanske virksomheder er indstillet til at lancere til månen den 14. februar, mindre end en måned siden en lignende mission endte i fiasko med rumskibet, der brændte op i jordens atmosfære, sagde NASA onsdag.

Det kommende forsøg omfatter en lander bygget af Houston-baserede Intuitive Machines fastgjort til toppen af ​​en SpaceX-raket, mens det sidste forsøg involverede en United Launch Alliance-raket og Astrobotics-lander.

Men indsatsen forbliver lige så høj:opnåelse af Amerikas første bløde touchdown på månens overflade siden slutningen af ​​Apollo-æraen for fem årtier siden, og den første nogensinde af den private industri.

SpaceX er rettet mod en 12:57 am (0557 GMT) eksplosion fra Kennedy Space Center i Florida, med Intuitive Machines' Nova-C lander, der forventes at lande på månen den 22. februar, ved et nedslagskrater nær månens sydpol.

NASA betalte Intuitive Machines mere end $100 millioner for at sende sin videnskabelige hardware på missionen, en del af en bredere strategi for at stimulere en måneøkonomi og uddelegere rutinemæssige fragtmissioner til den private sektor.

"Nova-C"-landerens nyttelast inkluderer instrumenter til bedre at forstå månemiljøet, når NASA forbereder sig på at sende menneskelige besætningsmedlemmer tilbage til himmellegemet under Artemis-programmet senere i dette årti.

Det inkluderer også mere farverig last, herunder skulpturer af kunstneren Jeff Koons.

Kun fem nationer har opnået bløde månelandinger. Sovjetunionen var først efterfulgt af USA, som stadig er det eneste land, der har sat folk på månen. Kina opnåede bedriften tre gange i det seneste årti, efterfulgt af Indien og senest Japan.

Japans lander landede ned den 20. januar, men endte på siden og lod sine solpaneler stå i stå.

Astrobotics fiasko var den tredje fejlbehæftede indsats fra ikke-statslige missioner, efter at en israelsk nonprofitorganisation og en japansk virksomhed begge crashede i henholdsvis 2019 og 2023.

Landing på månen er kompliceret af forræderisk terræn og manglen på atmosfære, hvilket betyder, at faldskærme ikke er en mulighed, og et rumskib skal bruge sine thrustere for at opnå en kontrolleret nedstigning.

© 2024 AFP