Vil jorden vare evigt?

Alt, der har en begyndelse, har en ende. Ligesom Jorden. Det vil vare i meget lang tid, og dets afslutning vil komme milliarder af år efter, at enhver, der er i live her nu, er væk.

Før vi taler om vores planets fremtid, lad os gennemgå dens historie, og hvornår livet dukkede op på den. Menneskets historie er meget, meget kort sammenlignet med Jordens.

Jorden er mindst 4 milliarder år gammel

Vores planet blev dannet af en gigantisk sky af gas og støv i rummet, som kaldes en tåge, for omkring 4,6 milliarder år siden. Det første kontinent kunne være dannet på dets overflade så tidligt som for 4,4 milliarder år siden.

Atmosfæren på den tidlige Jord indeholdt ikke ilt, så den ville have været giftig for mennesker, hvis de havde været til stede dengang. Det var meget anderledes end Jordens atmosfære i dag, som er omkring 21 procent ilt. Mange livsformer, inklusive mennesker, har brug for ilt for at leve.

Hvor kom den ilt fra? Forskere mener, at atmosfærisk ilt begyndte at stige for omkring 2,4 milliarder år siden i et skift, de kalder den store oxidationsbegivenhed.

Små mikroorganismer havde allerede eksisteret på jordens overflade i et stykke tid. Nogle af dem udviklede evnen til at producere energi fra sollys, som planter gør i dag. Mens de gjorde det, frigav de ilt. Det byggede sig op i atmosfæren og gjorde det muligt for mere komplekse livsformer at udvikle sig.

Dette tog lang tid. De første dyr, som kan have været havsvampe, dukkede sandsynligvis op for omkring 660 millioner år siden. Afhængigt af hvordan vi definerer mennesker, opstod mennesker i Afrika for mellem omkring 200.000 år og 2 millioner år siden og spredte sig overalt derfra.

Jorden vil være her for milliarder mere

Nu, når vi tænker på Jordens fremtid, ved vi, at der er to væsentlige faktorer, som mennesker har brug for for at leve her.

For det første giver solen det meste af den energi, som levende ting på Jorden har brug for for at overleve. Planter bruger sollys til at vokse og producere ilt. Dyr – inklusive mennesker – er direkte eller indirekte afhængige af planter til føde og ilt.

Den anden ting, der gør Jorden beboelig for liv, er, at vores planets overflade bliver ved med at bevæge sig og skifte. Dette konstant skiftende overflademiljø producerer vejrmønstre og kemiske ændringer i havene og på kontinenterne, som har gjort det muligt for liv at udvikle sig på Jorden.

Bevægelsen af ​​de gigantiske stykker af Jordens ydre lag, som kaldes tektoniske plader, drives af varme i Jordens indre. Denne varmekilde vil holde Jordens indre varmt i milliarder af år.

Så hvad vil ændre sig? Forskere vurderer, at solen vil blive ved med at skinne i yderligere 5 milliarder år. Men det vil gradvist blive lysere og lysere og varme Jorden mere og mere.

Denne opvarmning er så langsom, at vi ikke ville bemærke det. Om omkring 1 milliard år vil vores planet være for varm til at holde oceanerne på overfladen til at understøtte liv. I betragtning af, at den gennemsnitlige menneskelige levetid er omkring 73 år, er det omkring 13 millioner menneskeliv.

Længe efter det - omkring 5 milliarder år fra nu - vil vores sol udvide sig til en endnu større stjerne, som astronomer kalder en "rød kæmpe", som til sidst vil opsluge Jorden. Ligesom vores planet eksisterede i mere end 4 milliarder år, før mennesker dukkede op, vil den vare i yderligere 4 milliarder til 5 milliarder år, længe efter at den bliver ubeboelig for mennesker.

Shichun Huang er lektor i jord- og planetvidenskab ved University of Tennessee.

Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Du kan finde original artikel her.