Terrestriske planeter er klippeplaneterne i solsystemet

Forskere antager, at der er mange ekstrasolare jordiske planeter - eller exoplaneter - i nærliggende galakser og solsystemer. Det er planeter, som Jorden, der kredser om deres egne stjerner. Den største udfordring for at bevise, hvilke ekstrasolare planeter, der deler ligheder med Jordens overflade, er den afstand, de er fra vores solsystem.

For eksempel ligger den nærmeste af de potentielt terrestriske ekstrasolplaneter til vores solsystem i Proxima Centauri-systemet, over 4 lysår og 25 billioner miles fra Jorden. Den hedder Proxima b, og den er en af ​​superjorderne.

Astronomer kan kun foretage veluddannede gæt om, hvorvidt Proxima b er en del af de jordiske eller jovianske planeter ved hjælp af information indsamlet fra dataene, når planeten passerer mellem Jorden og dens lokale stjerne.

Dværgplaneter og superjorder

Astronomer og fysikere teoretiserer også, at disse terrestriske exoplaneter varierer vildt i størrelse og mineralsammensætning. Andre solsystemer producerer sandsynligvis planeter med forskellige kemiske og mineralske sammensætninger, og den roterende protoplanetariske skive af et tidligt solsystem, der omgiver en ung stjerne, kunne producere en lang række kulstofplaneter, dværgplaneter og superjordarter som Proxima b.

En dværgplanet er ikke meget større end en måne eller "mindre planet" fra et asteroidebælte, så disse planeter er mere udfordrende at identificere og spore i rummet end en exoplanet fra størrelseskategorien superjord.

Kerneløse planeter

Den planetariske struktur af mange ekstrasolare planeter kan også afvige fra vores "jernplanet" terrestriske definition, hvis de har en fast overflade uden en tæt metallisk kerne. Det er også umuligt uden yderligere udforskning at konkludere, om nogen af ​​disse hypotetiske kerneløse planeter i "Goldilocks-zonerne" i deres respektive stjernes indre solsystem ville have atmosfæren og flydende vandreserver til at opretholde menneskeliv.

Så foreløbig fortsætter forskere med at studere nærliggende indre planeter for at få mere indsigt i, hvilke terrestriske exoplaneter der har den bedste chance for at blive til Jorden 2.0. Men andre medlemmer af vores art kan gøre deres rimelige andel for at beskytte den planet, vi allerede har, og undgå behovet for at opsøge andre jordiske planeter som en plan B.

En af de vigtigste forskelle mellem jordbaserede planeter i "jordstørrelse" og jovianske planeter (nogle gange kaldet "gasgiganter") er en ekstrem forskel i planetarisk masse og volumen. For eksempel er Jupiter, den største af de gasgigantiske planeter, omkring 318 gange Jordens masse. Denne størrelsesforskel bliver endnu større, når vi tager højde for volumen. Hvis vi skabte en imaginær tom klode på størrelse med Jupiter, ville du have brug for hele 1.323 Jorder for at fylde den. Faktisk er Jupiter så stor, at hvis du skulle kombinere alle de andre planeter i vores solsystem til et massivt, transformerlignende himmellegeme, ville Jupiter stadig være mere end dobbelt så stort.