De fire planeter med ringe kan måske overraske dig

Den berømte astronom Galileo Galilei opdagede Saturns ringe i 1610 e.v.t., og siden da har de fleste astronomer teoretiseret, at Saturns ringe sandsynligvis er dannet samtidigt med den gigantiske planet i omkring 4,5 milliarder år.

Cassini-rumsonden blev imidlertid opsendt for at udføre forskning i dybt rum i 1997, og den brugte over et årti mellem 2004 og 2017 på at udforske, registrere og transmittere data, der kastede lys over denne fjerne planet.

Cassini-missionen havde til formål at nå adskillige mål, herunder en undersøgelse af den nøjagtige sammensætning og struktur af det 175.226 mile brede (282.000 kilometer brede) ringsystem og dets satellits overflader.

Cassini-missionen brugte flere år på at forske i de magnetiske virkninger af Saturns nærliggende måner. Disse objekter varierer i størrelse fra små måner som Mimas, der er så små, at de ikke kan opretholde en rund form, til gigantiske måner som Titan, der er større end nogen dværgplanet i solsystemet. Cassini studerede også adfærden af ​​Saturns atmosfære og lærte mere om tidsvariabilitet på Saturns største måne, Titan.

Under sin banebrydende rejse sendte Cassini nogle af de mest banebrydende data tilbage, der tvang videnskabsmænd til at revurdere, hvad vi tror, ​​vi ved om vores solsystem og rummet udenfor.

En af Cassinis mest hypotese-rystende indsigter i Saturns verden var dens ringes relativt yngre alder.

"Hvis du gik tilbage til dinosaurernes tid, for omkring 100 millioner år siden, og du skulle se op på Saturn, ville du ikke se nogen ringe," siger Peroomian. "Saturns ringe er ekstremt nye sammenlignet med solsystemets alder."

I februar 2023 offentliggjorde astronomer fra University of Sheffield en undersøgelse i tidsskriftet Nature om et nyt ringsystem, som holdet opdagede i vores solsystem. Ringene er omkring Quaoar, en dværgplanet, der kredser forbi Neptun. Ringene er for små til at se direkte; i stedet opdagede holdet ringsystemet ved at observere en okkultation, hvilket betyder, at lyset fra en baggrundsstjerne blev blokeret af Quaoar, da den kredsede om solen. Det, der gør dette ringsystem særligt unikt, er, at det er dobbelt så langt ude, som hvad forskere tidligere troede var den maksimale grænse ifølge Roche-grænsen, som er den ydre grænse for, hvor ringsystemer blev anset for at kunne overleve.