Fem ting at vide om, hvordan NASA's bittesmå tvillingepolære satellitter vil studere Arktis og Antarktis

NASAs Ionospheric Connection Explorer (ICON) mission er en to-i-en satellitmission til at studere det dynamiske område af Jordens øvre atmosfære, hvor vejr nedefra møder rumvejr ovenover, og hvor forstyrrelser kan påvirke livet her på Jorden. Vigtigste ting at vide om missionen:

1. ICON vil lave de første direkte målinger af Jordens ionosfære , den elektrificerede del af atmosfæren, der strækker sig fra omkring 50 til 400 miles (80 til 640 km) over overfladen. Dette lag af ladede partikler er afgørende for nøjagtig navigation og kommunikation. Ved at bruge et første af sin slags vejrsatellitkoncept vil ICON skabe et 3D-kort, der forbinder strukturen og dynamikken i Jordens neutrale atmosfære med ionosfæren og rumvejret.

2. ICON er en tvillingsatellitmission , hvor de to rumfartøjer flyver efter hinanden i næsten identiske kredsløb med 27,4 graders hældning. Det førende rumfartøj, ICON A, blev opsendt den 10. oktober 2019, efterfulgt af det andet rumfartøj, ICON B, der blev opsendt et år senere den 27. oktober 2020. De to rumfartøjer vil indsamle målinger med cirka 20 sekunders mellemrum, mens de flyver én efter en anden, der giver forskere både rumlige og tidsmæssige forskelle.

3. ICON vil studere, hvordan neutralt atmosfærisk vejr nedefra driver en meget variabel ionosfære og påvirker rummiljøet nær Jorden . Ionosfæren ændrer sig drastisk baseret på Jordens placering i dens kredsløb omkring Solen og tidspunktet på dagen. Missionen vil også undersøge virkningerne af rumvejr, såsom flares og koronale masseudstødninger fra Solen, på Jordens øvre atmosfære.

4. ICON kan også tage globale billeder af Jordens dynamiske øvre atmosfære . For første gang kan forskere se bølgestrukturer i stor skala og andre fænomener i den øvre atmosfæriske, der ændrer sig hurtigt og dramatisk. Denne egenskab hjælper også med driftsmæssig vejrudsigt i rummet.

5. ICON vil levere videnskabelige observationer i to år med håb om at forlænge op til fem år . Observationer fra ICON sammen med andre eksisterende jord- og ruminstrumenter vil give data til at bygge en mere nøjagtig model af denne del af atmosfæren og dens dynamiske processer.