Nye Cassini-billeder viser "nordlys" af Saturn

NASAs Cassini-mission har givet astronomer et slående sæt billeder, der afbilder et fænomen kendt som "Saturns nordlys." Disse billeder fangede skønheden i de nordlysskærme, der finder sted i gasgigantens atmosfære.

Billederne blev taget ved hjælp af Cassini's ultraviolette billedspektrograf (UVIS) under flere observationssessioner mellem december 2011 og april 2012. Mens man studerede Saturns øvre atmosfære, fangede UVIS-instrumentet serendipitalt disse nordlysskærme på planetens nordlige halvkugle.

Nordlyset, også kaldet nordlys på Jorden, opstår, når energifyldte partikler interagerer med gasser i en planets atmosfære, hvilket får dem til at gløde. I Saturns tilfælde stammer disse ladede partikler fra planetens kraftige magnetosfære, som dannes på grund af samspillet mellem Saturns magnetfelt og solvinden.

De nordlys-emissioner, der fandt sted på Saturns nordlige halvkugle under Cassini-observationerne, strakte sig over tusindvis af kilometer og dannede komplekse og indviklede mønstre. Nogle af disse mønstre lignede endda formen af ​​en sekskant, et karakteristisk træk forbundet med Saturns globale atmosfæriske cirkulation.

Billederne afslørede et dynamisk nordlydssystem på Saturn, med nordlystræk, der dannes, udvikler sig og ændrer sig i løbet af få minutter. Disse observationer giver værdifuld indsigt i de processer, der driver nordlysaktivitet på planeten og hjælper videnskabsmænd med at forstå adfærden af ​​Saturns atmosfære og magnetfeltinteraktion.

Denne serie af billeder taget af Cassini tjener som et vidnesbyrd om missionens bemærkelsesværdige bidrag til den videnskabelige udforskning af Saturn og dens omgivelser. Mens Cassini-rumfartøjet afsluttede sin historiske rejse ved bevidst at kaste sig ind i Saturns atmosfære i 2017, fortsætter det væld af data og observationer, det indsamlede, med at give forskerne en bedre forståelse af denne gådefulde gasgigant og vores solsystems vidundere.