Meteornedslag:Livets startskud?

Meteornedslag kan have givet springet start for livet på Jorden, ifølge en ny undersøgelse, der giver et frisk blik på en vedvarende videnskabelig debat, der går århundreder tilbage.

Forskere mener, at et asteroidenedslag nær det, der nu er Sudbury, Ontario, Canada for omkring 1,85 milliarder år siden, kan have udløst massive skovbrande, der fyldte atmosfæren med røg og støv, blokerede for sollys og forårsagede en global afkøling.

Sudbury-påvirkningsteorien udfordrer den langvarige tro på, at Jordens tidlige atmosfære, som manglede betydelige mængder ilt, ikke ville have været i stand til at opretholde kronebrande over så bredt et område.

"Vores forskning tyder på, at den konventionelle opfattelse ikke er helt korrekt," sagde ledende forsker Chris Yakymchuk fra University of Calgary i Canada.

"Selvom det er rigtigt, at Jordens atmosfære på det tidspunkt havde meget lidt ilt, ville selve påvirkningen og den efterfølgende afbrænding af anslået 10% af verdens skove have frigivet nok kulstof til atmosfæren til at understøtte omfattende brande."

Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications mandag.

Meteornedslag forårsagede global 'atomvinter'

Forskere brugte en kombination af klimamodellering og geologiske beviser til at forstå virkningen af ​​Sudbury-kollisionen på Jordens miljø og klima.

De fandt ud af, at påvirkningen genererede intens varme, som antændte skove over hele kloden og forårsagede et fald på 20 grader Celsius (36 grader Fahrenheit) i den gennemsnitlige globale temperatur. Denne ekstreme vejrbegivenhed, kendt som en påvirkningsvinter, varede i flere år.

Den enorme mængde kuldioxid, der blev frigivet til atmosfæren fra brandene, skabte en drivhuseffekt, der opvarmede planeten nok til at understøtte kronebrande, men ikke nok til at vende den globale afkølingstendens forårsaget af påvirkningen.

"Resultaterne tyder på, at de indledende brande kan have skabt de nødvendige betingelser for mere langlivede, selvopretholdende brande, hvilket kunne have bidraget til de dramatiske og varige miljøændringer observeret i den geologiske optegnelse," sagde Yakymchuk.

Sudbury-påvirkningen menes at være faldet sammen med en betydelig stigning i overfloden og kompleksiteten af ​​liv på Jorden, kendt som Huronian-glaciationen.

Mens de mekanismer, der ligger til grund for fremkomsten af ​​komplekst liv i denne periode, stadig ikke er fuldt ud forstået, foreslår forskerne, at de unikke miljøforhold skabt af påvirkningen og de efterfølgende brande kan have spillet en rolle.

"Vores resultater giver et nyt perspektiv på forholdet mellem store meteoritnedslag og udviklingen af ​​liv på Jorden," sagde Yakymchuk.