Hvordan Pluto blev degraderet fra niende planet til dværgstatus

I 2006 omklassificerede Den Internationale Astronomiske Union (IAU) Pluto fra en planet til en "dværgplanet". Denne beslutning var kontroversiel og udløste megen debat, men den var baseret på flere videnskabelige overvejelser.

En af hovedårsagerne til Plutos omklassificering var dens størrelse. Pluto er meget mindre end de andre planeter i vores solsystem. Den er kun omkring en femtedel af Jordens størrelse og har en masse, der kun er omkring 1/1000 af Jordens. Det betyder, at Pluto ikke er stor nok til at have tyngdekraften nok til at trække sig selv ind i en sfærisk form, ligesom de andre planeter. I stedet er Pluto et uregelmæssigt formet objekt med en ujævn overflade.

En anden grund til Plutos omklassificering var dens kredsløb. Plutos bane er meget elliptisk, hvilket betyder, at den ikke er en perfekt cirkel som de andre planeter. Plutos bane krydser også Neptuns bane, hvilket betyder, at den nogle gange er tættere på Solen, end Neptun er. Dette gjorde det vanskeligt at klassificere Pluto som en planet, da den ikke passede til den traditionelle definition af en planet som et objekt, der kredser om Solen i en næsten cirkulær bane.

Endelig bidrog Plutos sammensætning også til dens omklassificering. Pluto består af en blanding af sten og is, og dens overflade er dækket af et lag af frossen nitrogen, metan og kulilte. Denne sammensætning er anderledes end de andre planeter i vores solsystem, som for det meste består af sten og metal.

Baseret på disse videnskabelige overvejelser besluttede IAU at omklassificere Pluto som en dværgplanet. En dværgplanet er defineret som et objekt, der er mindre end en planet, men større end en asteroide. Dværgplaneter er ikke sfæriske og har ikke tyngdekraft nok til at rydde deres baner for andre objekter.

Beslutningen om at omklassificere Pluto var ikke let, og den er blevet mødt med kontroverser. Det var dog et nødvendigt skridt for at opretholde en konsekvent definition af, hvad det vil sige at være en planet.