Malawis skolebørn bruger tablets til at forbedre deres læse- og matematikfærdigheder

Malawi indførte gratis grundskoleuddannelse i 1994. Dette har forbedret adgangen til skolegang markant. Landet – som er et af de fattigste i verden – står dog stadig over for en høj læringsfattigdom på 87 %. Indlæringsfattigdom er et mål for et barns manglende evne til at opfylde minimumsfærdigheder i læsning, regning og andre færdigheder på folkeskoleniveau. Malawis rate betyder, at 87 % af børn i standard 4, i en alder af 10, ikke er i stand til at læse.

Kun 19 % af børn mellem 7 og 14 år har grundlæggende læsefærdigheder og 13 % har grundlæggende regnefærdigheder. Dette fører til social og økonomisk afhængighed. Det begrænser også, i hvilket omfang individer kan deltage aktivt i samfundet. Børn bliver særligt sårbare over for skadelige sociale problemer såsom tvangsægteskab, kvindelig kønslemlæstelse og børnearbejde.

Også folkeskolen har mange udfordringer. Disse omfatter overfyldte klasseværelser, begrænset undervisningsmateriale og mangel på uddannede lærere.

Der er et presserende behov for innovative, transformative tilgange til at tilbyde grundlæggende uddannelse for at opfylde målene i Malawi 2063, landets langsigtede nationale plan. For at opnå dette bruger Malawis regering videnskabelige beviser til at muliggøre meningsfuld og effektiv læring i stor skala.

Disse beviser er blevet genereret sideløbende af forskere fra University of Nottingham i Storbritannien og ngo'en Imagine Worldwide i USA og Afrika. Vi har testet effektiviteten af ​​en interaktiv uddannelsesteknologi (EdTech), der er udviklet af den britiske non-profit onebillion for at hæve grundlæggende uddannelse af forskellige grupper af elever i Malawi.

EdTech leverer personlig tilpasset software, der gør det muligt for hvert barn at lære at læse, skrive og regne på det rigtige niveau. Børn arbejder på tablets gennem et omhyggeligt struktureret kursus, der består af tusindvis af engagerende aktiviteter, spil og historier. I løbet af de sidste 11 år har vi opbygget en komplementær og robust evidensbase med fokus på forskellige aspekter af softwaren og programmet.

I 2013 gennemførte jeg det første randomiserede kontrolforsøg på elevniveau på en statslig grundskole i Malawis hovedstad, Lilongwe. Randomiserede kontrollerede forsøg er prospektive undersøgelser, der måler effektiviteten af ​​en ny intervention sammenlignet med standardpraksis. De betragtes som guldstandarden inden for effektivitetsforskning. Vi ønskede at teste, om EdTech kunne øge små børns regnefærdigheder. Undersøgelsen viste, at efter otte ugers brug af EdTech i 30 minutter om dagen, lavede elever i klasse 1-3 (i alderen 6 til 9) betydelige forbedringer i grundlæggende regnefærdighed sammenlignet med standard praksis i klasseværelset. Lærere var også i stand til at tage EdTech i brug med lethed.

Nu, efter mange undersøgelser, indlejrer Malawis regering i samarbejde med Imagine Worldwide EdTech-programmet i alle statslige grundskoler i hele landet. Dette vil betjene 3,8 millioner børn om året i klasse 1-4 på tværs af alle 6.000 statslige grundskoler i Malawi.

Streng test

Efter vores første undersøgelse i 2013 blev vi ved med at teste EdTech gennem strenge undersøgelser. Den ene viste, at EdTech-programmet markant øgede de grundlæggende regne- og læsefærdigheder hos elever i tidlige klassetrin. Vores resultater viste lignende indlæringsgevinster for piger og drenge med EdTech. Dette udligner grundlæggende uddannelse på tværs af køn.

En anden undersøgelse viste, at børn med særlige pædagogiske behov og handicap kunne interagere og lære med EdTech, omend i et langsommere tempo end almindelige jævnaldrende.

EdTech blev ikke kun testet i Malawi. Vi ville se, om det kunne adressere læringsfattigdom i forskellige sammenhænge og dermed ligestille alle børns muligheder, uanset hvor de bor.

Forskning i Det Forenede Kongerige viste, at den samme EdTech hævede de grundlæggende regnefærdigheder hos børn i de tidlige år af grundskoler sammenlignet med standard klasseundervisning. Det viste sig også at understøtte tilegnelse af regnefærdigheder af udviklingsmæssigt små børn, inklusive dem med Downs syndrom.

Det viste sig også at være effektivt i tosprogede omgivelser. Brasilianske børns grundlæggende regnefærdigheder blev forbedret sammenlignet med standardpraksis efter undervisning med EdTech leveret på enten engelsk, deres undervisningssprog eller deres hjemmesprog, brasiliansk-portugisisk.

Sideløbende med forskningen fra University of Nottingham gennemførte Imagine Worldwide en række undersøgelser i Malawi og andre lande for at undersøge, hvordan denne EdTech kunne løfte grundlæggende færdigheder over længere perioder og i forskellige sprog og sammenhænge, ​​herunder flygtningelejre.

Imagine Worldwide gennemførte seks randomiserede kontrolforsøg, herunder to af de længste over otte måneder og to år. De viste robuste læringsgevinster i læse- og regnefærdigheder. De fandt også ud af, at børns begejstring for skolen, deres deltagelse og deres selvtillid som elever blev forbedret.

EdTech-programmet afbød også læringstab under skolelukninger. Under Imagines 2-årige randomiserede kontrolforsøg i Malawi blev programlevering afbrudt i syv måneder af COVID-relaterede lukninger. Alligevel viste resultaterne, at børn, der havde deltaget i EdTech-programmet før skolernes lukning, vendte tilbage til skolen med højere præstationsniveauer end deres jævnaldrende, som kun havde modtaget standardundervisning.

Anvendelse af beviserne på politik

Malawis regering var tilfreds med de tidlige resultater, og programmet blev udvidet til omkring 150 skoler med hjælp fra UK non-profit Voluntary Service Overseas. En national styringskomité blev nedsat af Malawis regering til at overvåge programmet og gennemgå yderligere ny forskning. I 2022 lancerede undervisningsministeriet formelt programmet, hvorigennem EdTech vil blive rullet ud; det blev introduceret i 500 nye skoler ved starten af ​​skoleåret 2023/2024, i september 2023.

For at opnå løftet om den tidlige forskning hjælper den løbende implementeringsforskning og -overvågning til at sikre, at programmets kvalitet og virkninger opretholdes, efterhånden som det lanceres landsdækkende.

Stærke beviser

Grundlæggende læse- og regnefærdigheder er nøglerne til at frigøre et barns potentiale – at forbedre deres sundhed, rigdom og sociale resultater. Vores kombinerede forskning har vist, at børnestyret EdTech kan levere uddannelse af høj kvalitet til millioner af marginaliserede børn verden over. Beviserne er stærke, mangfoldige og replikerbare. Nu er regeringerne nødt til at følge Malawis forspring for at afskaffe læringsfattigdom og gøre grundlæggende uddannelse til en realitet for alle børn, overalt.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.