Aviskæden McClatchy anmoder om konkursbeskyttelse (opdatering)

McClatchy, udgiveren af ​​Miami Herald, Kansas City Star og snesevis af andre aviser, har indgivet konkursbegæring, da det kæmper for at betale gæld, mens omsætningen falder, fordi flere læsere og annoncører går online.

McClatchy sagde torsdag, at dets 30 aviser vil fortsætte med at fungere normalt, mens det reorganiserer sig under kapitel 11-konkursbeskyttelse, hjulpet af $50 millioner i finansiering fra Encina Business Credit.

Virksomheden håber at komme ud af konkursbeskyttelse om få måneder som en privat virksomhed, med majoritetsejerskab af en hedgefond, der i øjeblikket er McClatchys største aktionær og gældsejer, Chatham Asset Management. Det ville afslutte 163 års familiekontrol.

Det søger også at aflaste sine pensionsforpligtelser til et føderalt selskab, der garanterer pensioner, så medarbejderne får de ydelser, de har ret til.

McClatchy annoncerede ikke nogen fyringer og forsøgte at berolige medarbejderne, siger, at mens "vi altid kigger på muligheder for at forbedre driftseffektiviteten, " Kapitel 11-processen er "ikke rettet mod omkostningsbesparelser."

Avisbranchen er blevet dybt såret af ændret teknologi, der har sendt langt de fleste mennesker online på jagt efter nyheder. Medievirksomheder har forsøgt at skifte online, med varierende grad af succes, da deres trykte annonceindtægter og oplag faldt. komplicerer sager, internetselskaberne Facebook og Google modtager de fleste online annoncekroner.

Mens nogle nationale aviser, som The Wall Street Journal og The New York Times, tilføjer digitale abonnenter, hjælpe dem med at navigere i annonceringsfald, mange lokale forretninger har haft det svært. Det har ført til en række konsolideringer, meget af det involverer investeringsselskaber, tiltagende bekymring for faldende kvalitet, efterhånden som redaktioner skrumper, og aviser lukker.

Gannett, USA Today-udgiveren, blev købt sidste år af GateHouse, en kæde administreret af private equity-firmaet Fortress, i en aftale hjulpet af en høj interesse, $1,8 milliarder lån fra et andet finansielt firma, Apollo. Det er den største aviskæde i USA. En anden stor kæde, MediaNews, er ejet af en hedgefond med ry for at reducere omkostninger og arbejdspladser, Alden Global.

Avisvirksomheder har været igennem en række kapitel 11-omorganiseringer i de seneste år. Udgiveren af ​​The Philadelphia Inquirer og Philadelphia Daily News kom ud af konkursbeskyttelse i 2010, Chicago Tribune og The Baltimore Sun udgiver Tribune Co. i 2012 og GateHouse i 2013.

McClatchys konkursansøgning "ringer en alarmklokke for lokale nyheder, "Poynter medieforretningsanalytiker Rick Edmonds sagde. "McClatchys problemer er meget typiske for de lokale aviser, " han sagde, efterhånden som industrien beskæftiger sig med en gammel forretningsmodel, der forringes hurtigere end digitale og andre nye indtægter stiger.

McClatchys køb i 2006 af aviskæden Knight-Ridder for 4,5 milliarder dollar tilføjede McClatchys gæld og bidrog til dens økonomiske problemer, da industriens tilbagegang accelererede i de efterfølgende år.

Selvom de økonomiske resultater endnu ikke er endelige, virksomheden anslår, at omsætningen i 2019 faldt 12,1 % i forhold til året før, sit sjette årlige fald i træk. McClatchy sagde, at dets abonnementer kun digitalt er vokset næsten 50 % til 200, 000 det seneste år.

Men den vækst har ikke opvejet tabet af annonceindtægter, der engang strømmede til dets trykte aviser.

I retsdokumenter, McClatchy sagde, at 40% af dens omsætning nu kommer fra digitale kilder. Den sagde, at den forsøger at skifte væk fra at være så afhængig af reklamer. Det sagde, at halvdelen af ​​dens omsætning nu kommer fra reklamer, og halvdelen fra cirkulation. Virksomheden sagde, at for 2019, annonceomsætningen faldt 19 %, mens oplagsomsætningen faldt 5%.

McClatchy har kæmpet for at betale penge til sin pensionsfond og har været i forhandlinger med Pension Benefit Guaranty Corporation, en føderal garant for pensioner, at overtage kontrollen. I torsdagens ansøgning til den amerikanske konkursdomstol i New York, det søger tilladelse til at udpege dette selskab som planens administrator. McClatchy sagde, at "stort set alle" af planens deltagere og modtagere skulle få deres berettigede fordele.

McClatchy planlægger at trække sin notering fra New York Stock Exchange som et børsnoteret selskab. Chatham Asset bliver den nye majoritetsejer. Chatham er også majoritetsaktionær i den canadiske aviskæde Postmedia og ejer National Enquirer-udgiveren American Media Inc. American Media er i gang med at sælge Enquirer.

McClatchy sagde, at det forblev engageret i journalistik.

"Når lokale medier lider under industriens udfordringer, samfund lider:polarisering vokser, borgerlige forbindelser kamp og låneomkostninger stiger for lokale regeringer, " CEO Craig Forman sagde. "Vi bevæger os med hastighed og fokus til gavn for alle vores interessenter og vores samfund."

I en erklæring, Chatham sagde, at det var "forpligtet til at bevare uafhængig journalistik og job i nyhedsrummet." Chatham said it has been "a supportive investor" in McClatchy since 2009.

Sidste år, New York Times executive editor Dean Baquet bleakly predicted the demise of "most local newspapers in America" within five years, except for ones bought by billionaires. Amazon founder Jeff Bezos owns The Washington Post and has invested in its newsroom. California billionaire Patrick Soon-Shiong brought local ownership to the Los Angeles Times when he bought it.

But the arrival of moneyed interests can prove fleeting. Two weeks ago, billionaire Warren Buffett said he was selling all of Berkshire Hathaway's publications:31 daily newspapers in 10 states as well as 49 paid weekly publications with digital sites. Buffett has said he expects most newspapers to continue on their declining trajectory save for a handful of national papers.

McClatchy's origins date to 1857, when it began publishing a four-page paper in Sacramento, Californien, following the California Gold Rush. That paper became The Sacramento Bee. McClatchy is still based in Sacramento.

"McClatchy remains a strong operating company with an enduring commitment to independent journalism that spans five generations of my family, '' said Chairman Kevin McClatchy, the great-great grandson of the company founder, James McClatchy.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.