Beviser for vedvarende skovafhængighed af oprindelige folk i det historiske Sri Lanka

Arbejder tæt sammen med Wanniyalaeto (Vedda) ældste i Sri Lanka under hjemsendelsen af ​​skeletrester, et team af forskere har påvist, at mens nogle indfødte jæger-samlere i Sri Lanka gjorde brug af landbrugsressourcer og handelsforbindelser med bønder og koloniale magtstrukturer, andre fortsatte med at ernære sig primært af tropiske skovressourcer så sent som i det 19. århundrede.

I 1990'erne, nogle antropologer hævdede, at tropiske skove ikke kunne understøtte langsigtet menneskelig fodring uden landbrug. En del af denne afhandling var baseret på det faktum, at formodede isolerede 'skov'-foderagere, såsom Wanniyalaeto (eller Vedda) folkene i Sri Lanka, kunne påvises at være indviklet i historiske handelsnetværk og stole på afgrøder som en del af deres samlede eksistensgrundlag.

I tilfældet med Wanniyalaeto, mens de tidligere besatte landsbyer på tværs af Sri Lanka, herunder inden for regnskovene i Wet Zone, britisk kolonipolitik, og udviklingen af ​​Sri Lankas statslige uddannelsessystemer og juridiske ordrer, førte til deres tilbagegang og fokus på mere åbne, tørre jungleindstillinger. Desuden, i dag, jagt på vildt, en traditionel subsistens- og kulturaktivitet i Wanniyalaeto er nu ulovlig. Under processen med hjemsendelse af Wanniyalaeto-skeletrester fra Anatomy Department University of Edinburgh og Duckworth Museum, University of Cambridge, forskere ved Institut for Arkæologi, Max Planck Institute for Science of Human History gik sammen med medlemmer af Wanniyalaeto Council of Elders for at teste graden af ​​skovafhængighed hos individer før eller lige efter begyndelsen af ​​britisk kolonial indflydelse i Sri Lanka.

I en artikel offentliggjort i Menneskelig økologi , det kombinerede hold af europæiske forskere og Wanniyalaeto-ældste brugte stabil kulstof- og oxygenisotopanalyse af minimale mængder tandemaljepulver, for at vise, at mens en række individer brugte hirse, og måske også ris, gennem handel med lokale landbrugsbefolkninger, andre ernærede sig primært af tropiske skovressourcer. Disse resultater er betydelige i lyset af de nuværende Wanniyalaeto-kampe om at forblive på deres traditionelle jagtmarker.

Resultaterne vil blive konverteret til en flersproget plakat, der vil blive vist på Wanniyalaeto-landsbymuseet i Dambana, at blive en permanent del af arven fra denne gruppe. Repatrieringsprocessen er i gang, men vil se medlemmer af Max Planck Institute for Science of Human History bringe Wanniyalaeto-rester til begravelse i Sri Lanka, efter passende tradition.

Det er første gang, at et arkæologisk videnskabeligt projekt er blevet ledet af medlemmer af en indfødt gruppe under repatrieringsprocessen i Asien. Det bør fungere som en model for fremtidige interaktioner mellem arkæologiske forskere og oprindelige befolkninger, arbejder sammen om projekter med meningsfulde resultater for lokal kulturarv, spørgsmål, og interesse.