Dobbelt besvær for et koralrev

Upolu, en af ​​de ni øer i Samoa, i Stillehavet. Velkendt blandt fans af dykning, dette isolerede koralrev lovede at være et sted med rig biodiversitet for forskerne på Tara Pacific-ekspeditionen, hovedsageligt fra CNRS, CEA1 og King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) i Saudi-Arabien. Selvom der var observeret nogle tegn på blegning på deres rute, Upolus rev viste sig at være i en langt mere forringet tilstand:koraldækningen er under 10 % i over 80 % af de 124 betragtede steder. Ifølge forskerne, denne situation kan forklares med en kombination af globale og lokale faktorer. Deres undersøgelse er offentliggjort i tidsskriftet Marine Pollution Bulletin.

Organiseret over en periode på næsten tre år, Tara Pacific ekspeditionen har gjort det muligt at studere nogle af de mest isolerede koralrev i Stillehavet. Ja, i betragtning af deres isolation, mange af disse rev er kun ringe dokumenteret. Dette er tilfældet med de samoanske øer i Polynesien. Forskerne kastede anker i november 2016 i Upolu, en af ​​øerne i denne uafhængige stat. Dens geografiske beliggenhed betød, at der i begyndelsen havde været håb om at finde et velbevaret rev. De tilgængelige data og satellitbilleder pegede også på en rig mangfoldighed af koraløkosystemer.

Et meget hårdt beskadiget rev

Endnu, engang der, forskerne fandt et koralrev med meget dårligt helbred. Derfor besluttede de at gennemføre en mere omfattende undersøgelse af revet end planlagt:i stedet for at overveje tre steder2, de udvalgte 124 omkring Upolu – der dækker over 80 km kystlinje – for at opfinde deres biodiversitet. Hver gang, de noterede sig deres observationer af korallernes tilstand og fiskens adfærd. De bemærkede også, at koraldækningen var under 1 % på halvdelen af ​​de steder, de besøgte, og under 10 % på næsten 80 % af dem. Et andet resultat, på de fleste websteder, var, at korallernes død var nyligt3. Ifølge forskerne, koraldækningen kan have været mellem 60 % og 80 % på nogle steder, selv for blot to år siden.

Stresset fisk?

I øvrigt, ved at studere to fiskearter, de havde stødt på tidligere steder, at skonnerten havde fortøjet (Moorea, Aitutaki, og Niue), forskerne observerede, at Upolu-fiskene var mindre, og at antallet af individer i en stime i gennemsnit var fire til otte gange lavere end i stimer omkring de tre andre øer. Ud over, de observerede en tendens til at fisk flygtede, hvilket menes at afspejle et intensivt fiskepres.

Årsagen til denne massive forringelse? På den ene side, global opvarmning, som forstærkede et klassisk meteorologisk fænomen (El Niño) i 2015-2016, medfører øget koralblegning4. På den anden side, lokale menneskelige aktiviteter, som menes at forværre virkningerne af klimaændringer. Ja, på de steder, hvor der er et betydeligt antropisk pres, 30% til 40% af de døde koraller er allerede dækket af makroalger (denne dækning varierer fra mellem 0% til 3% på steder længere væk fra enhver menneskelig tilstedeværelse). Frigivelse af kemiske stoffer, spildevand, og affald, samt overfiskning, kunne have en indvirkning på allerede svækkede eller beskadigede korallers evne til at komme sig. I modsætning, forskerne observerede rev i bedre sundhed i beskyttede havområder, et tegn på effektiviteten af ​​visse former for ledelse.

Disse indledende analyser vil blive efterfulgt af mere dybtgående undersøgelser af prøverne taget fra Upolu. Disse prøver vil blive ført ind i en database, der, i tide, vil gøre det muligt at sammenligne revene og at skelne og forstå deres kapacitet til at modstå miljømæssige omvæltninger.