Ved at bruge Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), et avanceret teleskop, målrettede astronomer et område på himlen kendt som GOODS North-feltet. Denne region er blevet grundigt undersøgt, hvilket giver mulighed for detaljerede sammenligninger med tidligere observationer. Bemærkelsesværdigt fandt holdet en betydelig bestand af massive, skivelignende galakser, der eksisterede for mellem ti og elleve milliarder år siden, da universet kun var en brøkdel af sin nuværende alder.
Tilstedeværelsen af disse mælkevejslignende galakser var uventet, da tidligere observationer havde antydet, at galakser på disse tidlige tidspunkter stort set var mere kompakte og elliptiske. De nyopdagede galakser udviste på den anden side store skiver, hvilket tyder på mere udviklede systemer. Dette udfordrer vores nuværende forståelse af galaksedannelse og -evolution og giver anledning til behovet for nye teorier og modeller til at forklare den tidlige eksistens af disse galakser.
Ledende forsker, Dr. Richard S. Ellis, fra University College London i Storbritannien, fremhævede vigtigheden af disse resultater for at omforme vores forståelse:
"Den overraskende udbredelse af relativt store, skivelignende galakser i det fjerne univers omstøder langvarige ideer om, at sådanne systemer var sjældne eller fuldstændig fraværende i det tidlige univers. Disse resultater giver et nyt vindue ind i de formative stadier af galakser som Mælkevejen og åbne spændende muligheder for yderligere udforskning og forskning."
Forskerne spekulerer i, at disse Mælkevejslignende systemer kunne have vokset og udviklet sig over tid gennem forskellige mekanismer, såsom galaksefusioner og ophobning af omgivende gas. Yderligere undersøgelser og observationer vil være nødvendige for at validere disse hypoteser og få et mere komplet billede af, hvordan disse galakser transformerede sig gennem universets historie.
Denne banebrydende opdagelse udvider vores viden om galaksedannelse og evolution og skubber grænserne for vores forståelse af kosmos i dets tidligste faser. Det fremhæver også den centrale rolle, som avancerede observationsfaciliteter som ALMA spiller i at opklare mysterierne i det fjerne univers og udfordre vores nuværende paradigmer.