Svovldioxidkoncentrationerne falder over Indien under COVID-19

Koncentrationer af svovldioxid i forurenede områder i Indien er faldet med omkring 40 % mellem april 2019 og april 2020. Ved hjælp af data fra Copernicus Sentinel-5P-satellitten, fra Den Europæiske Unions Copernicus -program, Forskere har produceret nye kort, der viser faldet i koncentrationer over hele landet i tider med COVID-19.

I en rapport fra Greenpeace sidste år, Indien blev kåret som verdens største udleder af menneskeskabt svovldioxid - en væsentlig bidragyder til luftforurening. Svovldioxid forårsager mange sundhedsrelaterede problemer, kan skade følsomme økosystemer og er også en forløber for sur regn.

Mens noget atmosfærisk svovldioxid produceres fra naturlige processer, såsom vulkaner, en betydelig mængde produceres af menneskelige aktiviteter - overvejende fra kraftværker, der brænder fossile brændstoffer.

I Indien, emissioner af svovldioxid er steget kraftigt i løbet af de sidste ti år, forværre disproblemer over store dele af landet. Imidlertid, på grund af COVID-19-pandemien, menneskelig og industriel aktivitet er faldet betydeligt siden begyndelsen af ​​dens nedlukning den 25. marts 2020.

Kortene viser de gennemsnitlige svovldioxidkoncentrationer i april 2019, sammenlignet med april 2020. De mørkere nuancer af rød og lilla viser større koncentrationer af svovldioxid i atmosfæren, mens de sorte prikker angiver placeringen af ​​de store, kulfyrede kraftværker.

Svovldioxidkoncentrationerne er faldet betydeligt i forhold til året før, især over New Delhi, over mange store kulkraftværker samt andre industriområder. Nogle store planter i de nordøstlige delstater Odisha, Jharkhand, og Chhattisgarh har opretholdt et betydeligt aktivitetsniveau, mens andre ser ud til at være helt ophørt.

Denne analyse blev fremstillet ved at bruge data fra Tropomi-instrumentet på Copernicus Sentinel-5P-satellitten. En nylig algoritmeforbedring, afsluttet af Royal Belgian Institute for Space Aeronomy (BIRA-IASB), giver holdet et bedre billede af udviklingen af ​​menneskeskabte svovldioxidemissioner over landet.

Nicolas Theys, fra BIRA-IASB, kommentarer, "Vi er meget tilfredse med den nye algoritmeudvikling, da den er meget følsom over for lave svovldioxidkoncentrationer forårsaget af menneskeskabte aktiviteter. Sammenlignet med den operationelle processor, følsomheden og nøjagtigheden for menneskeskabt emissionsdetektion er steget med en størrelsesorden."

ESA's Copernicus Sentinel-5P missionsleder, Claus Zehner, tilføjer, "Med vores operationelle produkt, vi kan pålideligt måle stærke svovldioxidkoncentrationer udsendt af vulkaner, men vi har problemer med at opdage menneskeskabte svovldioxidemissioner. Denne nye algoritme vil muliggøre nye applikationer, for eksempel ved at verificere eksisterende svovldioxidemissionsopgørelser, efter at det er blevet implementeret i den operationelle Sentinel-5P-behandlingskæde på det tyske luftfartscenter."