Astronomer kommer tættere på at forstå, hvordan Merkur blev dannet

Et hold af astronomer ledet af Dr. Erik Asphaug fra University of California, Santa Cruz, har brugt computermodellering til at undersøge flere nedslagsteorier som forklaringer på dannelsen af ​​den inderste planet i vores solsystem, Merkur. Deres arbejde hjælper astronomer med bedre at forstå solsystemets flygtige historie og udvikling.

Forskere plejede at tro, at Merkur var lavet af rester af sten fra solsystemets kaotiske formation, der skete for omkring 4,5 milliarder år siden. Nyere forskning har dog antydet, at en protoplanet, der engang var næsten lige så massiv som Mars, besatte Merkurs bane. Efter et kæmpe sammenstød med en anden protoplanet kendt som Theia eller Thor, kunne denne Mars-størrelse være gået i opløsning og kun efterlade kernen af ​​denne protoplanet som den moderne Merkur.

Asphaug og hans team fandt ud af, at i computersimuleringer af den gigantiske nedslagsteori, er det bedste match for Mercurys endelige sammensætning et scenarie, hvor de to kolliderende planeter havde meget ens temperaturer. Det betyder, at de to protoplaneter dannede sig relativt tæt sammen i solsystemet, og dette kunne hjælpe astronomer til bedre at placere Merkur i det bredere skema af solsystemets udvikling.

Holdet fandt også ud af, at Mercury må have mistet omkring 90 procent af sit flygtige materiale, såsom vandis, i det gigantiske nedslag. Dette fund er i overensstemmelse med nuværende modeller af den unge sol, og hvordan dens strålevarme kunne bortkoge flygtigt materiale fra Merkur.

Holdet, som også omfattede forskere fra Tel Aviv University og MIT, kørte mere end 14.000 computersimuleringer af gigantiske nedslagsscenarier mellem to protoplaneter. Ved at variere begyndelsesbetingelser såsom størrelsen og hastighederne af de to kolliderende planeter samt anslagsvinklen var forskerne i stand til at vurdere de sandsynlige udfald af tusindvis af forskellige scenarier, og hvor godt hvert resultat matcher de geofysiske karakteristika af Merkur, der er kendt fra rumfartøjsmålinger.