Planet, der kredser om en brun dværg eller binær? Astronomer bruger kosmisk linse til at finde nyt substellar system

Ved hjælp af observationer opnået med Very Large Telescope (VLT) fra ESO rapporterer et hold af astronomer ledet af David Bennett fra University of Notre Dame, USA, opdagelsen af ​​et nyt substellart system. Observationerne blev foretaget ved hjælp af gravitationel mikrolinsing, en ny og stadig mere vellykket teknik, der bruger gravitationsfeltet for massive objekter, såsom stjerner eller planeter, som en naturlig linse til at forstørre og forvrænge lyset fra baggrundskildestjerner.

Det nye system, kaldet OGLE-2016-BLG-1190Lb, består af en brun dværg - en "mislykket stjerne", der ikke er massiv nok til at opretholde kernefusion i sin kerne - og en endnu svagere følgesvend, der enten er en anden brun dværg eller en massiv planet . Ledsageren er en af ​​de laveste objekter, der nogensinde er fundet ved hjælp af mikrolinsing, hvilket åbner muligheden for, at mikrolinseundersøgelser kan blive kraftfulde værktøjer til at opdage og studere sådanne lavmasseobjekter i galaksen.

Opdagelsen blev gjort ved hjælp af Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE), som har opdaget mere end 100 planeter og brune dværge ved hjælp af gravitationel mikrolinse siden 1992. "Denne påvisning viser, at OGLE kan bruges til at opdage lavmasse-ledsager, der kredser om enten brune dværge eller binære stjerner," siger Bennett. "Svagheden af ​​både kildestjernen og linsesystemet gjorde denne opdagelse udfordrende, men vi var i stand til at fastslå, at linsen sandsynligvis enten er en brun dværg med meget lav masse eller en kæmpe planet, der kredser om en mere massiv brun dværg eller en fjern stjerne ," tilføjer Przemek Mróz, en medforfatter fra Warszawa University Observatory, Polen.