Matematikere satte berømte Battle of Britain 'hvad nu hvis'-scenarier på prøve

I sommeren 1940, slaget om Storbritannien så Royal Air Force (RAF) forsvare Det Forenede Kongerige mod Nazi-Tysklands Luftwaffe. Slaget betragtes som et vendepunkt i Anden Verdenskrig, og historikere har længe diskuteret, hvad der kunne være sket, hvis der var blevet truffet andre beslutninger.

Et team af matematikere ved University of Cambridge har nu brugt matematisk modellering til at udforske nogle af disse "hvad nu hvis"-scenarier. Holdets resultater, offentliggjort i tidsskriftet "Royal Society Open Science", kaster nyt lys over de faktorer, der bidrog til RAF's sejr.

En af de nøglefaktorer, som forskerne undersøgte, var RAF's og Luftwaffes relative styrke. I starten af ​​slaget havde RAF en numerisk ulempe med omkring 1.000 kampfly sammenlignet med Luftwaffes 2.500. Imidlertid var RAF's piloter bedre uddannet og havde fordelen af ​​at kæmpe over deres hjemlige territorium.

Forskerne brugte en matematisk model til at simulere de luftkampe, der fandt sted under slaget om Storbritannien. Modellen tog hensyn til faktorer som antallet og kvaliteten af ​​flyene på begge sider, piloternes dygtighed og vejrforholdene.

Resultaterne af simuleringerne viste, at RAF's sejr ikke var uundgåelig. Faktisk var Luftwaffe ved flere lejligheder meget tæt på at vinde slaget. RAF's overlegne træning og fordelen ved at kæmpe om deres hjemland viste sig dog i sidste ende at være afgørende.

Forskerne undersøgte også andre "hvad nu hvis"-scenarier, såsom hvad der ville være sket, hvis Luftwaffe havde invaderet England i stedet for at bombe det fra luften. Simuleringerne viste, at en invasion ville have været endnu sværere for tyskerne end bombekampagnen, og at RAF sandsynligvis ville have været i stand til at afvise den.

Undersøgelsens resultater giver ny indsigt i de faktorer, der bidrog til RAF's sejr i slaget om Storbritannien. De viser også, at selv små ændringer i omstændighederne kunne have haft en væsentlig indflydelse på kampens udfald.