Ligger fisk af iltsult?

Større fisk er mere tilbøjelige til at opleve iltmangel i varmt vand end mindre arter. Det samme gælder fisk med store celler, konstaterer forskere ved Radboud Universitet i deres seneste undersøgelse. Derudover er havfiskene mindre tolerante over for iltfattigt vand end ferskvandsfiskene. Baseret på disse indsigter sigter forskerne i sidste ende på at forudsige, hvilke akvatiske arter, der er i fare på grund af ændringer i deres habitat forårsaget af global opvarmning og menneskelige aktiviteter. Studiet vil blive offentliggjort i tidsskriftet Global Change Biology den 25. juli.

Faldende niveauer af opløst ilt udgør et stort problem for fisk og andre vandlevende organismer. Iltniveauet falder, fordi vandet varmes op på grund af klimaændringer, og fordi det bliver mere forurenet. Generelle biologiske regler kan fortælle os, hvilke fiskeegenskaber der er gavnlige eller skadelige, når miljøforholdene ændrer sig. "Når vi har identificeret disse regler for fisk," siger forsker Wilco Verberk, "kan vi i sidste ende forudsige, hvilke fiskearter der er mest udsat for miljøændringer."

Store og små celler

Der er en livlig debat blandt biologer om iltens rolle i fiskens følsomhed over for vand udsat for opvarmning. "Mange ilthypoteser diskuteres heftigt. Problemet er, at de forskellige effekter er klumpet sammen. Nogle undersøgelser ser for eksempel på, hvordan fisk reagerer på iltniveauet i vandet, men tager ikke højde for vandets temperatur eller størrelsen på fisken. Som et resultat er de rapporterede mønstre variable," forklarer Verberk.

Verberk og kolleger har systematisk adskilt de forskellige effekter og samlet data om tolerance over for iltmangel fra 195 fisk for at løse denne diskussion. Da de analyserede dataene, så de, at større fisk er mere følsomme over for iltstress, men kun i varmt vand. Når vandet er koldt, er effekten vendt.

Forskerne så en lignende effekt for fisk, der har relativt store celler. "Mange tror, ​​at alle dyrearter har samme cellestørrelse, men nogle dyr har store celler, og nogle har små celler, selv inden for samme art. Der er mange fordele ved at have små celler, især i varmt vand. F.eks. små celler har relativt mere membranareal, som er nødvendigt for at absorbere ilt fra deres omgivende miljø."

Friskvand og saltvand

Derudover fandt forskerne forskelle mellem ferskvandsfisk og havfisk. "Alt for ofte sammenligner videnskabelige undersøgelser kun hav- og terrestrisk liv. Faktisk er ferskvandsarter nogle gange klumpet sammen med terrestriske arter. Det er en forpasset mulighed, fordi at tage disse forskelle i betragtning kan i høj grad øge vores forståelse af de miljømæssige konsekvenser af klimaændringer."

Ifølge undersøgelsen af ​​Verberk og kolleger ser ferskvandsfisk ud til at være mere tolerante over for iltfattigt vand end havfisk. "Forklaringen involverer formentlig forskellige selektionstryk på ferskvandsfisk gennem deres evolutionære historie. I havet er temperaturen relativt stabil, men i ferskvand konfronteres fiskene oftere med højere temperaturer. Udsving i iltniveauet er også større i floder og især i søer, for eksempel på grund af tilstedeværelsen af ​​alger."