Undersøgelse undersøger fedme og reproduktive status for zoologiske have-elefanter

Med lave fødselstal, bæredygtigheden af ​​en zoologisk afrikansk elefantbestand er i tvivl. En ny undersøgelse fra University of Alabama i Birmingham-forskere afslører, at der ikke er nogen sammenhæng mellem, hvor fed en afrikansk elefant i zoologisk have er og hendes reproduktive cykelstatus.

Mens fedme er blevet forbundet med unormale ovariecyklusser hos andre store pattedyr, de nye resultater tyder på, at der ikke er en sammenhæng mellem kropsfedt og reproduktiv cykling hos elefanter i zoologiske haver.

Daniella Chusyd, en ph.d.-kandidat ved Institut for Ernæringsvidenskab, for nylig offentliggjort ny forskning i Fedme fremhæver data, hun og hendes team indsamlede fra afrikanske elefanter i zoologisk have. Chusyd og kolleger kvantificeret, for første gang, total fedtmasse i afrikanske elefanter. I stedet for et direkte mål for kropsfedt, tidligere undersøgelser har været afhængige af en kropstilstandsscore, eller BCS, at kategorisere om elefanter er overvægtige. Ifølge undersøgelsen BCS er en visuel, subjektiv vurdering af subkutane kropsfedtdepoter.

"Tidligere undersøgelser har vist en positiv sammenhæng mellem kropstilstandsscore eller kropsmasseindeks og hastigheder for reproduktiv acyklicitet (ikke at have en menstruationscyklus) hos afrikanske elefanter i zoologisk have, og der er beviser hos andre arter, der forbinder kropssammensætning med reproduktive svækkelser, " sagde Chusyd. "Mere end 50 procent af de afrikanske elefanter i zoo i USA udviser uregelmæssige reproduktionscyklusser."

Chusyd og kolleger satte sig for at afgøre, om der var en sammenhæng mellem fedme og uregelmæssige reproduktionscyklusser.

Holdet brugte deuteriumfortynding, en kropssammensætningsteknik, der kan anvendes på det største landpattedyr, den afrikanske elefant. Deuterium er en ikke-radioaktiv isotop af brint. Når det introduceres i kroppen, deuterium, som naturligt forekommer i alle dyr baseret på deres føde- og vandkilde, udveksling med hydrogen i vandmolekyler. Dette giver forskerne mulighed for at måle mængden af ​​vand i kroppen. Der er en sammenhæng mellem hvor meget vand der er i kroppen og fedtfri masse, og når det samlede kropsvand måles, fedtfri masse og fedtmasse kan beregnes.

"Så vidt vi ved, det er første gang deuteriumfortynding er blevet brugt i elefanten, og - på grund af denne undersøgelse - har vi nu en idé om den afrikanske elefants rækkevidde i kropsfedt, som løb mellem 5,24 og 15,97 procent, " sagde Chusyd. "Selvom vi havde en lille stikprøvestørrelse, vi fandt ikke ud af, at afrikanske elefanter i zoologisk have med unormal reproduktionscyklus havde mere fedt. Disse resultater fremhæver potentielle og interessante forskelle i bestemmelse af fedmestatus ved hjælp af visuelle versus målte fedtdepoter."

Ifølge Chusyd, selvom dataene tyder på, at det at have mere fedt ikke nødvendigvis betyder, at en kvinde ikke vil cykle, øget fedme kan være vigtig af andre sundhedsmæssige årsager. I undersøgelsen, holdet fandt en sammenhæng mellem fedt, glukose og insulin. Der er også en potentiel risiko for overskydende fedt, og derfor større kropsvægt, påvirker fod- og ledproblemer. Som observeret hos andre arter, dette kan bidrage til produktion af større kalve og efterfølgende svære fødsler.

Chusyd, hendes mentor Tim Nagy, Ph.D., professor ved Institut for Ernæringsvidenskab, og medrådgiver Janine Brown, Ph.D., en reproduktiv fysiolog ved Smithsonian Conservation Biology Institute, studerer sammenhængen mellem fedt med metaboliske og reproduktive hormoner og fysisk aktivitetsniveau hos asiatiske hun- og hanelefanter i zoologiske haver i hele Nordamerika.