At blive mere ulveagtig er nøglen til fremtiden for prærieulve

Fremtiden for prærieulvene, der strejfer i skovene, byer og forstæder fra Newfoundland til Virginia kunne afhænge af, at dyrene bliver østkystens "ulve". Og mennesker må hellere vænne sig til dem.

Coyoter har levet i øst siden 1930'erne, og nyere genetiske test har vist, at de faktisk er en blanding af prærieulve, ulv og hund. Det er derfor, østlige prærieulve har en tendens til at være større end deres vestlige fætre.

Og de bliver måske mere og mere lig ulve. Hybrid-kødæderen har udvidet sit territorium og trives i løbet af de sidste otte årtier, og stadig mere ulvelignende egenskaber gør det til et større, mere tilpasningsdygtige dyr udstyret til overlevelse på østkysten, siger videnskabsmænd. De voksende ulvelignende egenskaber betyder, at mennesker skal lære at sameksistere bedre med de tilpasningsdygtige rovdyr, sagde videnskabsmænd og dyrelivsforkæmpere.

"Vi har nu en roman, stor canid til at overtage den nye rolle, " sagde Robert Crabtree, chefforsker for Yellowstone Ecological Research Center. "Den rigtige størrelse vil blive udvalgt til os af den biologiske evolution selv."

Det er især dårlige nyheder for hjorte. Ved at blive mere ulveagtig, prærieulven kan blive mere effektive rovdyr, sagde videnskabsmænd. Og de genetiske ændringer lover godt for deres evne til at blive ved med at trives i tæt befolkede områder, inklusive New York City og Cape Cod, Massachusetts, samt de hjorte-rige skove i Maine og upstate New York.

Og det kan i sidste ende betyde, at prærieulvene begynder at spille rollen som toprovdyr på østkysten - en spillet af ulve for længe siden og ikke længere besat af en enkelt, dominerende art.

Den østlige prærieulv er en af ​​19 underarter af prærieulve, som er tilpasningsdygtige rovdyr, der lever overalt fra gaderne i Los Angeles til Floridas sumpe. Den østlige underart, som strækker sig så langt vest som Ohio, menes at være migreret til nordøst for omkring 80 år siden, overtager ulvenes udbredelsesområde og blander sig med de større dyr.

De overlapper ikke længere med ulve, som for længst er væk fra Østen bortset fra den meget sjældne røde ulv, men de forbliver otte til 25 procent ulv genetisk, sagde Roland Kays, en førende coyotebiolog med North Carolina Museum of Natural Sciences.

De er også omkring otte til 11 procent hunde på grund af tidligere krydsning med vilde hunde, han sagde. Den østlige prærieulv forbliver i stand til at få unger med hunde, men det er ikke almindeligt til dels, fordi deres ynglecyklusser ikke pænt overlapper hinanden.

Hybridisering med ulve gav østlige prærieulve deres størrelse og vægt, med østlige prærieulve i gennemsnit omkring 35 pund, og den vestlige underart vejer i gennemsnit omkring 25 pund.

Forskere ser beviser på, at ulvens DNA i stigende grad hjælper de østlige prærieulve med at overleve, sagde Kays. Og de kan også vokse i antal.

Det nuværende antal østlige prærieulve er svært at finde, oplyser statslige dyrelivsembedsmænd. Kays har anslået, at der sandsynligvis er mere end en million.

Rapporter om prærieulve, der lever i befolkede områder, er accelereret i de sidste 10 år. Nogle byer i Massachusetts og Connecticut har indkaldt til møder for at diskutere sikkerhedsproblemer og mere dødelige fældefangstmetoder.

Forstæder fra New Hampshire til Maryland har klaget over, at de snupper udendørs katte. Politiet i Lynn, Massachusetts, rådede kæledyrsejere til at undgå at efterlade foder til kæledyr eller små kæledyr udenfor onsdag, efter at en prærieulv blev opdaget i byen 90 i Boston-området, 000. Og indbyggere på Manhattan har endda rapporteret at have set dem i Central Park.

Men frygter, at dyrene kan blive en større trussel, især til mennesker, er stort set ubegrundede, sagde Camilla Fox, administrerende direktør for Californien-baserede Project Coyote. Dyrene er generelt frygtsomme omkring mennesker.

Der har kun været et dokumenteret fatalt østlig prærieulveangreb. Den canadiske sangerinde Taylor Mitchell, 19, blev knust af prærieulve i Nova Scotia i 2009.

Det amerikanske landbrugsministerium har også rapporteret, at procentdelen af ​​får og lam dræbt af prærieulve i hele landet faktisk er sporet nedad. Coyoter var ansvarlige for næsten 59 procent af rovdyrdrab af får i 1994 og omkring 54 procent i 2014, oplyste agenturet.

"Hvis vi lader dem være i fred, de vil selvregulere, " sagde Fox.

De østlige prærieulve vil have en større chance for at overleve, hvis de har adgang til store hjorte, sagde videnskabsmænd. Rigelig mad, såsom de østlige hvidhaler, vil give deres afkom en bedre chance for at overleve, fører til sunde nye generationer af store, ulvelignende prærieulve, sagde Kays.

"Skal de blive lidt større? Måske, " han sagde.

Det ulvelignende udseende af østlige prærieulve har motiveret nogle mennesker til at døbe dem "coywolves". Eastern Coyote/Coywolf Research of Cape Cod, Massachusetts, ønsker dem anerkendt som en særskilt art.

Men Gerry Lavigne, en pensioneret statslig dyrelivsbiolog i Maine, siger, at østlige prærieulve ikke er genetisk adskilte nok til at udgøre deres egen art, selvom de har ulvegener og er meget tilpasningsdygtige. og Kays, North Carolina coyote-forskeren, sagde såkaldte coywolves er "ikke en ting."

Talrige stater udsteder udryddelsestilladelser til prærieulve eller tillader jagt på dem. Nogle, inklusive Maine og Vermont, tillade fritids- eller sportsjagt året rundt. Coyote jæger David Trahan, administrerende direktør for Sportsman's Alliance of Maine, sagde, at han har observeret "ulvelignende tendenser" i østlige prærieulve, såsom jagt i flok.

Statens dyrelivsmyndigheder er interesserede i at finde ud af, hvad flere ulvelignende egenskaber vil betyde for prærieulvens fremtid, sagde Wally Jakubas, pattedyrgruppeleder for Maine Department of Inland Fisheries and Wildlife.

"Om disse ulvegener giver en form for fordel til disse prærieulve, " sagde Jakubas. "Det er der, det virkelig bliver interessant."

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.