Mørk materie halvdelen af, hvad vi troede, siger videnskabsmænd

Fundet, offentliggjort i tidsskriftet Physical Review Letters, kan have store konsekvenser for vores forståelse af universet. Mørkt stof menes at være det stillads, som galakserne er bygget på, og det er ansvarligt for de observerede gravitationseffekter, som vi ser på de største skalaer. Vi ved dog ikke, hvad mørkt stof er lavet af, og det er aldrig blevet direkte opdaget.

Den nye forskning brugte data fra Dark Energy Survey, et massivt internationalt projekt, der kortlægger universet i synligt og nær-infrarødt lys. Holdet af videnskabsmænd ledte efter gravitationslinser, bøjning af lys af massive genstande, forårsaget af mørkt stof. De fandt mindre linse end forventet, hvilket tyder på, at mørkt stof kan være mindre tæt end tidligere antaget.

"Vores resultater tyder på, at tætheden af ​​mørkt stof i universet er omkring halvdelen af, hvad der traditionelt er blevet antaget," sagde hovedforfatter Chihway Chang, en postdoc-forsker ved University of Chicago. "Dette er et væsentligt fund, der kan ændre vores forståelse af, hvordan universet fungerer."

Forskerne siger, at deres resultater kan forklares med en række forskellige scenarier. En mulighed er, at mørkt stof består af partikler, der er lettere end tidligere antaget. En anden mulighed er, at mørkt stof ikke er jævnt fordelt i hele universet, men i stedet klumpes sammen i visse områder.

Holdet planlægger at fortsætte deres forskning for at prøve at bestemme, hvad der forårsager uoverensstemmelsen mellem deres observationer og de traditionelle antagelser om mørkt stof.

"Dette er en meget spændende tid i kosmologi," sagde medforfatter Joshua Frieman, direktøren for Dark Energy Survey. "Vi lærer mere om mørkt stof og universet hele tiden, og vi gør fremskridt mod en dag at forstå, hvad der udgør størstedelen af ​​universet."