NASA sprænger rumlasersatellit for at spore istab

NASAs mest avancerede rumlasersatellit sprængtes af lørdag på en mission for at spore istab rundt om i verden og forbedre prognoserne for havniveaustigninger, efterhånden som klimaet opvarmes.

Indhyllet i mørke før daggry, $1 milliard, et halvt ton ICESat-2 blev sendt ombord på en Delta II-raket fra Vandenberg Air Force-basen i Californien kl. 6:02 (1302 GMT).

"Tre, to en, liftoff!" sagde en lanceringskommentator på NASA-tv.

"Løfter ICESat-2 på en søgen efter at udforske polariskapperne på vores konstant skiftende hjemmeplanet."

Opsendelsen markerer første gang i næsten et årti, at NASA har haft et værktøj i kredsløb til at måle indlandsisens overfladehøjde over hele kloden.

Den foregående mission, ICESat, lanceret i 2003 og sluttede i 2009.

Den første ICESat afslørede, at havisen var ved at blive tyndere, og isdække var ved at forsvinde fra kystområder i Grønland og Antarktis.

I de mellemliggende ni år, en flymission kaldet Operation IceBridge, har fløjet over Arktis og Antarktis, tage højdemålinger af den skiftende is.

Men en udsigt fra rummet – især med den nyeste teknologi – burde være langt mere præcis.

En opdatering er særlig presserende, da de globale gennemsnitstemperaturer er steget år efter år, med fire af de varmeste år i moderne tid, der alle finder sted fra 2014-2017.

"Tab af ting som havisen, der dækker det arktiske hav, påvirker vores vejr, og tab af is, der dækker Grønland og Antarktis, hæver havniveauet, sagde Tom Wagner, kryosfære-programforsker ved NASA.

Han tilføjede, at satellitten skulle afsløre ny indsigt i isen i det dybe indre af Antarktis, hvilket er et mysterium for videnskabsmænd.

Kraftig laser

Den nye laser vil affyre 10, 000 gange på et sekund, sammenlignet med den originale ICESat, der skød 40 gange i sekundet.

Målinger vil blive taget for hver 2,3 fod (0,7 meter) langs satellittens vej.

"Missionen vil indsamle nok data til at estimere den årlige højdeændring i indlandsisen i Grønland og Antarktis, selvom den er så lille som fire millimeter – bredden af ​​en blyant nr. 2, " sagde NASA i en erklæring.

Vigtigt, laseren vil måle hældningen og højden af ​​isen, ikke kun det område, det dækker.

"Vores data vil give indlandsismodellere mulighed for at lave bedre forudsigelser om fremtiden, sagde Tom Neumann, stedfortrædende projektforsker for ICESat-2.

Selvom magtfuld, laseren vil ikke være varm nok til at smelte is fra sit udsigtspunkt omkring 300 miles (500 kilometer) over Jorden, sagde NASA.

Missionen er beregnet til at vare tre år, men har nok brændstof til at fortsætte i 10, hvis missionsledere beslutter at forlænge dens levetid.

© 2018 AFP