Joy Division:40 år efter Unknown Pleasures, astronomer ser igen pulsaren fra det ikoniske albumcover

Det engelske rockband Joy Division udgav deres debutstudiealbum "Unknown Pleasures" for 40 år siden. Forsiden indeholder ingen ord, kun en nu ikonisk sort/hvid datagraf, der viser 80 slingrende linjer, der repræsenterer et signal fra en pulsar i rummet. For at markere årsdagen for albummet, vi optog et signal fra den samme pulsar med et radioteleskop i Jodrell Bank Observatory, kun 14 miles (23 km) væk fra Strawberry Studios, hvor albummet blev indspillet.

Peter Saville - grafisk designer og medstifter af Factory Records - designede albumcoveret baseret på et billede set af bandmedlem Bernard Sumner i et leksikon. Selve billedet kan spores til den postgraduate studerende Harold Crafts arbejde, der offentliggjorde billedet i sin ph.d. afhandling i 1970.

Ukendte skatte i rummet

Det vi ser i dette gådefulde billede er signalet produceret af en pulsar kendt som B1919+21, den første pulsar nogensinde opdaget. En pulsar dannes under den voldsomme død af en stjerne, der er flere gange mere massiv end vores sol. Disse stjerner går ud med et brag kendt som en "supernovaeksplosion, ", hvor kernen af ​​den eksploderende stjerne komprimeres i en næsten perfekt kugle med en radius på lidt mere end 10 km. Det, der er dannet, kaldes en neutronstjerne.

Denne stjernelevning, stadig mere massiv end vores sol, er så ekstremt tæt, at atomerne fra den oprindelige stjerne ikke kan opretholde deres struktur - de falder fra hinanden og efterlader mindre partikler kaldet neutroner, som danner et stort hav under stjerneskorpen. Pulsarer er hurtigt roterende neutronstjerner, der kan observeres fra Jorden. Takket være deres rotation og et magnetfelt, der er en billion gange stærkere end Jordens, de magnetiske nord- og sydpoler af disse supermagneter skinner som et fyrtårn. Efter at have rejst i mange hundrede år, strålingsglimt fra B1919+21 når Jorden hvert 1,34 sekund.

Disse blink fra pulsarer er særligt klare ved radiobølgelængder, så deres signaler kan optages ved hjælp af radioteleskoper. Et radioteleskop fungerer på samme måde som en radio i din bil - dets antenne fokuserer radiobølger fra rummet til et punkt, hvor de kan detekteres og omdannes til et elektrisk signal, som så kan omdannes til lyd. Vi brugte Mark II-radioteleskopet fra Jodrell Bank Observatory ved University of Manchester til vores optagelse.

Albummet viser 80 vridende linjer, som svarer til 80 glimt af radiobølger fra B1919+21, da neutronstjernen lavede 80 drejninger på 107 sekunder. I modsætning til fyrtårne ​​på jorden, hver blitz er unik. Nogle blink er lyse - disse er angivet på billedet med deres store spidser - og nogle er svage.

Formen på pulserne ændrer sig hele tiden. Ved første øjekast, de virker uregelmæssige og kaotiske, men vores nye billedbehandling afslører en vis orden i kaosset. Det er det samme antal pulser fra den samme pulsar og observeret ved samme frekvens som diagrammet fra albumcoveret, men på billedet nedenfor, et diagonalt mønster af striber fremkommer.

Da det oprindelige signal blev optaget, det var ikke kendt, hvorfor nogle pulsarer viste denne form for mønster. Vi tror nu, at radiobølgerne produceres af partikler, som skyder væk fra neutronstjernen med næsten lysets hastighed. Partiklerne skabes af elektriske udladninger mellem den ioniserede gas, der omgiver disse objekter, og selve stjernens overflade. Så, i det væsentlige, radiobølgerne på albumcoveret og i vores nye billedbehandling er forårsaget af lyn i det ydre rum, observeret mange lysår væk.

Et "vejrkort" kan hjælpe med at visualisere de enorme lynsystemer, som cirkulerer pulsarernes magnetiske poler. Mønstret af deres lyn ændrer sig kontinuerligt, og formen af ​​de observerede pulser virker noget uregelmæssig - men observation over en længere periode tillader et mønster at dukke op.

Fire årtier efter udgivelsen af ​​albummet Unknown Pleasures forstår vi nu meget bedre, hvad de slingrende linjer på coveret betyder. Men der er stadig mange spørgsmål om disse gådefulde genstande, som i mange henseender er naturens mest ekstreme skabning. Noget, der forblev sandt i alle disse år, er, at pulsaroptagelser skubber os til at udforske grænserne for vores forståelse af fysikkens love.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.