Bør NASA blive ved med at flyve flagskibsmissioner? En ny rapport vejer ind

I en nylig rapport anbefalede National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NASEM), at NASA fortsætter med at flyve komplekse, ambitiøse flagskibsmissioner som en hjørnesten i sit videnskabsprogram. Rapporten fandt, at disse store, enestående missioner er afgørende for at gøre store videnskabelige opdagelser og fremme vores forståelse af universet.

Ifølge rapporten er flagskibsmissioner unikt i stand til at løse store spørgsmål, som ikke kan besvares af mindre, mindre ambitiøse missioner. For eksempel har Hubble-rumteleskopet revolutioneret vores forståelse af universet ved at levere fantastiske billeder af fjerne galakser og hjælpe med at måle universets ekspansionshastighed. Cassini-Huygens missionen til Saturn afslørede en kompleks og dynamisk verden med en metansøer, et globalt hav og en sekskantet storm ved sin nordpol.

Ud over at gøre store videnskabelige opdagelser inspirerer flagskibsmissioner også offentligheden og den næste generation af videnskabsmænd og ingeniører. Succesen med Apollo-månelandingsprogrammet i 1960'erne udløste en bølge af interesse for videnskab og teknik og var med til at etablere USA som førende inden for rumudforskning.

Flagskibsmissioner er dog også dyre og tidskrævende at udvikle. James Webb Space Telescope, som er planlagt til at blive opsendt i 2021, har en samlet pris på over 10 milliarder dollars og har været under udvikling i mere end 20 år. Rapporten anerkender, at de høje omkostninger ved flagskibsmissioner er en udfordring, men argumenterer for, at fordelene ved disse missioner opvejer omkostningerne.

Rapporten anbefaler, at NASA fortsætter med at investere i flagskibsmissioner og udvikle en bæredygtig langsigtet plan for disse missioner. Rapporten opfordrer også NASA til at arbejde med internationale partnere for at dele omkostningerne og risikoen ved disse missioner.

NASEM-rapporten er et værdifuldt bidrag til debatten om fremtiden for NASAs flagskibsmissionsprogram. Rapporten giver en gennemtænkt analyse af fordelene og udfordringerne ved disse missioner og giver anbefalinger til, hvordan programmet kan opretholdes i fremtiden.