Stanford-professor forklarer, hvordan NASA kan genoplive Kepler-rumteleskopet

Kepler-rumteleskopet, der blev opsendt i 2009, var en revolutionær mission, der opdagede tusindvis af exoplaneter, inklusive mange, der potentielt kunne understøtte liv. Rumfartøjet led dog en stor fiasko i 2013, da to af dets fire reaktionshjul svigtede, hvilket gjorde det ude af stand til at pege præcist nok til at fortsætte sin mission.

På trods af tilbageslaget overvejer NASA en række muligheder for at genoplive Kepler-rumteleskopet. En mulighed er at bruge en teknik kaldet "to-hjuling", som ville involvere at bruge de to resterende reaktionshjul til at styre rumfartøjets pegning. Denne teknik er blevet brugt med succes på andre rumfartøjer, men det ville kræve nogle ændringer af Kepler-rumfartøjet.

En anden mulighed er at bruge et lille rumfartøj til at mødes med Kepler og reparere de fejlslagne reaktionshjul. Dette ville være en mere kompleks og dyr mulighed, men det ville give Kepler mulighed for at genoptage sin oprindelige mission.

Endelig kunne NASA også beslutte at genbruge Kepler-rumfartøjet til en anden mission. For eksempel kunne rumfartøjet bruges til at studere atmosfæren på exoplaneter eller til at søge efter kometer og asteroider.

Beslutningen om, hvilken mulighed der skal forfølges, vil afhænge af en række faktorer, herunder omkostningerne, den tekniske gennemførlighed og den videnskabelige værdi af den foreslåede mission. NASA forventes at træffe en beslutning i de kommende måneder.

Tohjulet

To-hjuling er en teknik, der involverer brug af to reaktionshjul til at styre rumfartøjets pegning. Denne teknik er blevet brugt med succes på andre rumfartøjer, men det ville kræve nogle ændringer af Kepler-rumfartøjet.

De ændringer, der vil være nødvendige, omfatter:

* Tilføjelse af et nyt sæt sensorer til at måle rumfartøjets rotation.

* Udvikling af ny software til at styre reaktionshjulene.

* Test af det nye system for at sikre, at det fungerer korrekt.

Hvis tohjulsteknikken lykkes, ville det give Kepler mulighed for at genoptage sin oprindelige mission med at søge efter exoplaneter.

Rendezvous-mission

En rendezvous-mission ville involvere at sende et lille rumfartøj for at mødes med Kepler og reparere de fejlslagne reaktionshjul. Dette ville være en mere kompleks og dyr mulighed end tohjulet, men det ville give Kepler mulighed for at genoptage sin oprindelige mission.

Rendezvous-missionen ville kræve følgende trin:

* Designe og bygge et lille rumfartøj.

* Opsendelse af rumfartøjet i kredsløb.

* Navigerer rumfartøjet til Kepler.

* Rendezvous med Kepler.

* Reparation af de defekte reaktionshjul.

Rendezvous-missionen ville være en udfordrende bestræbelse, men det ville være et stort skridt fremad i søgen efter exoplaneter.

Genbrug af Kepler

Hvis NASA beslutter sig for ikke at genoplive Kepler til sin oprindelige mission, kan den genbruge rumfartøjet til en anden mission. For eksempel kunne rumfartøjet bruges til at:

* Undersøg atmosfæren af ​​exoplaneter.

* Søg efter kometer og asteroider.

* Observer solen.

Genbrug af Kepler ville gøre det muligt for NASA at fortsætte med at bruge rumfartøjets værdifulde ressourcer, selvom det ikke kan fortsætte sin oprindelige mission.

Beslutningen

Beslutningen om, hvilken mulighed der skal forfølges, vil afhænge af en række faktorer, herunder omkostningerne, den tekniske gennemførlighed og den videnskabelige værdi af den foreslåede mission. NASA forventes at træffe en beslutning i de kommende måneder.