Mærkelig opdagelse kan hjælpe med at forfine teorier om, hvordan planeter dannes

En ny undersøgelse ledet af astronomer ved University of Hawaii i Mānoa har opdaget en protoplanetarisk skive, der ser ud til at være gravitationsmæssigt ustabil - hvilket betyder, at den kan være i færd med at danne planeter. De fleste andre protoplanetariske skiver, der er blevet observeret, var gravitationsstabile og kan allerede have afgivet det meste af deres materiale.

Fundet, offentliggjort i Astrophysical Journal Letters, giver indsigt i de tidlige stadier af planetdannelse, som stadig er et aktivt forskningsområde.

"Denne disk ser ud til stadig at have en masse gas og støv i centrum," sagde hovedforfatter Sarah Sadavoy, en NASA-postdoktor ved Institut for Astronomi. "Dette materiale kan bruges til at danne planeter i fremtiden."

Protoplanetariske skiver er hvirvlende skyer af gas og støv, der omgiver unge stjerner. Det er i dette materiale, planeter menes at dannes. Det kan dog være svært at observere disse skiver, fordi de ofte er meget små og svage sammenlignet med den centrale stjerne.

I dette tilfælde var forskerne i stand til indirekte at detektere skiven ved at observere stjernens lys, der blev reflekteret af skivens støv. Holdet observerede disken ved hjælp af James Clerk Maxwell Telescope på Hawaii og Atacama Large Millimeter/submillimeter Array i Chile.

Holdets observationer viste, at skiven er relativt stor med en radius på omkring 140 astronomiske enheder (AU). En astronomisk enhed er afstanden fra Jorden til Solen. Skiven ser også ud til at være meget klumpet med flere tætte ringe af materiale.

Holdet mener, at diskens gravitationelle ustabilitet skyldes en kombination af faktorer, herunder diskens masse, størrelse og temperatur. Skivens masse menes at være omkring 10 gange massen af ​​Jupiter, hvilket er meget højt sammenlignet med de fleste protoplanetariske skiver. Disken er også meget stor, hvilket betyder, at den har en masse materiale at arbejde med. Endelig er disken relativt kold, hvilket betyder, at den er mere tilbøjelig til at fragmentere og danne klumper.

Holdet håber, at fremtidige observationer vil hjælpe dem til bedre at forstå planetdannelsesprocessen. De er særligt interesserede i at lære mere om klumper af materiale i skiven, og hvordan disse klumper kan udvikle sig til planeter.