Forskere undersøger variationen i gaspriserne i Santa Barbara County

De af os, der kører regelmæssigt, er meget opmærksomme på benzinpriserne og deres daglige udsving. Mange af de faktorer, der påvirker prisen pr. gallon - prisen på råolie, regionale skatter og forarbejdnings- og transportafgifter - påvirker alle pumper i et givet område. Hvorfor opkræver nogle stationer så mere for brændstof end andre på samme generelle geografiske placering?

Dette var spørgsmålet UC Santa Barbara geografer Alan Murray og Jing Xu søgte at besvare, da de gennemførte deres undersøgelse af gaspriserne i Santa Barbara County. Ved at bruge en rumlig analytisk ramme, der inkorporerer undersøgende rumlige dataanalyse, fjernmåling, geografiske informationssystemer og rumlige statistikker for at udforske data fra realtidsgasprisappen Gas Buddy, de undersøgte, hvordan placeringen af ​​disse pumper kunne påvirke de priser, de opkræver.

"Vi var interesserede i at se på de rumlige funktioner i og omkring stationer, og om der var nogen forudsigelighed i forhold til prisvariationer, " sagde Murray, der med Xu forfattede et papir i Asia-Pacific Journal of Regional Science . I løbet af de to uger af deres studie, forskerne undersøgte træk relateret til arealanvendelse og socioøkonomiske forhold, udførte observationer på stedet og vurderet de enkelte stationers nærhed og sammenhæng med kendetegn ved det byggede miljø, såsom veje, indkøbscentre, skoler og andre tankstationer.

Et par af resultaterne bekræfter, hvad vi alle kunne tænke os:Nærhed til stærkt trafikerede områder kan påvirke højere gaspriser.

"Du kommer altid til at betale for bekvemmelighed, " sagde Murray. Stationer i nærheden af ​​indkøbscentre (inden for 2,75 miles) og større færdselsårer havde en tendens til at opkræve relativt højere priser, sandsynligvis målrettet mod kunder og besøgende, der allerede var der af en anden grund.

"Folk rejser normalt ikke kun for benzin, " sagde Xu. "Vi rejser på arbejde og i skole, og vi fylder vores tanke, mens vi laver andre ting." Dette kunne forklare, for eksempel, hvorfor en station i Santa Ynez Valley nær en lille lokal lufthavn kan have relativt lavere priser end en modpart i samme nærhed, som er tættere på shopping og restauranter, hun sagde. "Den med højere priser vil sandsynligvis give mere direkte adgang til fødevarer og varer."

Ligeledes, stationer tættest på motorvej til- og frakørsler havde en tendens til at opkræve mere end dem, der var placeret på de indre gader i en kommune. Og, af disse stationer nær motorveje og motorveje, dem ved grænsefladerne mellem by- og landområder havde en tendens til at opkræve mere.

"Hvis du kommer fra et landområde til et byområde, eller tage fra byområdet til et landområde, at bygrænsen normalt har højere priser, " sagde Xu.

Blandt de faktorer, der kan dæmpe priserne, ifølge forskerne, er en landlig eller relativt mindre bymæssig beliggenhed, tilstedeværelsen af ​​en bilvask eller en dagligvarebutik, ejerskab af nærliggende supermarkeder og nærhed til andre tankstationer, hvilket indikerer konkurrence på markedet. Faktisk, den nærliggende tilstedeværelse af markedskonkurrence er blandt de væsentligste bestemmende faktorer for pumpepriserne, og kan tilsidesætte effekten af ​​nærhed til nærliggende fødevarer og varer.

"Modelleringsmæssigt, prissætningen af ​​en station er ikke uafhængig af andre, " sagde Murray. "Det, vi fandt, er, at prissætningen af ​​dine nærmeste konkurrenter betyder noget i forhold til din egen prissætningsadfærd." Dette sker, uanset om stationen er et stort mærke eller en mindre kendt forhandler, han tilføjede, og på trods af forestillingen om, at store mærker tilbyder "bedre" gas (selv om det også er sandt, at store mærkestationer generelt priser deres gas højere end stationer med mindre mærker).

Forskerne fandt nogle interessante outliers i deres undersøgelse. Blandt dem er en tankstation i Carpinteria, hvilken, mens det ligger tættere på centrum af byen, opkrævet mere end sine modstykker tættere på motorvej 101. Denne prissætning kunne være at drage fordel af dens nærhed til forretnings- og turistdistriktet, formodede de.

"Hvis du lige kommer op ad kysten, det er et af de mest befolkede områder, du først støder på, og det er i et strandsamfund, " sagde Murray.

Men langt den største outlier er en tankstation beliggende i det vestlige Goleta, beliggende lige ved motorvej 101, hvis priser var omkring 68 procent højere end amtsgennemsnittet. På studietidspunktet, det svarede til omkring $2 mere pr. gallon end andre stationer i Santa Barbara County.

"Vi var meget interesserede i prisfastsættelsesadfærd, " sagde Murray, der definerede det i dette tilfælde som at drage uretfærdig fordel af en lokation til at fastsætte for høje priser. Ja, den pågældende station har god motorvejsadgang, og er det sidste store gasmærke langs motorvejen mellem det vestlige Goleta og Solvang.

"Du har en slags bundet marked, " sagde Murray. Et af de lokale kendetegn er dets beliggenhed nær Dos Pueblos High School, hvor "unge chauffører måske ikke sætter pris på" den store uoverensstemmelse i benzinpriserne, han tilføjede.

"Du har også denne trafik, der kommer fra 101, går over til Home Depot og Costco, så du har en blanding af mennesker, der formynder lokalområdet og derfor er fanget på deres rejse til varer og tjenester, " sagde Murray. Alt dette, han bemærkede, på trods af at det omkringliggende forstadskvarter er relativt mindre velhavende end andre, dyrere kvarterer, der har tankstationer med mere gennemsnitspriser. Dette er en vigtig pointe, han tilføjede, i den forstand, at "denne højere, rovprisfastsættelse kan påvirke visse socioøkonomiske grupper mere end andre."

En dybere undersøgelse afslørede, at de markant højere priser på den station i det vestlige Goleta også kunne afvise kunder. Observationer på stedet viste, at størstedelen af ​​de besøgende på tankstationen kom fra motorvej 101, understøtter spekulationerne om, at målkunderne er dem, der kommer fra motorvejen. Forskerne bemærkede, at de fleste af kunderne enten begrænsede deres indkøb til varer fra dagligvarebutikken, eller de forlod stationen uden at købe noget.

Tankstationsejere har utallige grunde til at vælge at sætte deres priser på den ene eller anden måde, og ikke alle af dem er stedspecifikke. Men denne undersøgelse, siger forskerne, "tilbyder et første forsøg på at opdage normal benzinprisadfærd, og de rumlige faktorer forbundet med disse forhold." Som de bemærker i papiret, "Håbet er, at dette arbejde giver offentlige myndigheder, byplanlæggere og politiske beslutningstagere med kapacitet til at undersøge regionale benzinprisvariationer og potentiel udhulingsadfærd."