Mariner Meteor Mystery, løst?

I juli 1976 fløj NASAs Mariner 10 gennem en komets hale. Denne forbiflyvning markerede den første vellykkede udforskning af en komet og viste, hvordan solvinden påvirker kometstrukturen. En uventet og uforklarlig observation fra rumfartøjet forblev dog et videnskabeligt mysterium - en stigning på 192 % i meteoroid-nedslag på rumfartøjet dagen efter at have fløjet gennem koma (gas- og støvhylster) fra Halley's Comet.

Forskere har fastslået, at disse høje nedslagshastigheder var forbundet med en ukendt meteorstrøm, som rumfartøjet tilfældigt stødte på omkring 24 timer efter, at det passerede gennem kometen.

De fandt et lille støvspor, der er en del af et tidligere ukatalogiseret kompleks af meteoroidstrømme forbundet med kometen C/1975 V1 (Vest). Det kaldes 'West Meteoroid Stream Complex'. Baseret på deres dynamiske undersøgelse blev vestlige meteoroider, der blev stødt på nær kometen Halley ved 0,92 astronomiske enheder fra Solen, forbundet med to toppe:den første den 8. juli og den anden og mest udtalte maksimum observeret den følgende dag af rumfartøjet. Forskere brugte numeriske simuleringer til at modellere disse møder ved at forbinde observationerne fra Mariner 10 til tidligere og fremtidige baner, der er et resultat af ikke-gravitationskræfter, der virker på støvpartikler, for at beregne deres baner for at bestemme en association.

Kometen West nærmede sig Solens centrum mellem april og maj 1976 med støvsporet skabt over mange tidligere baner, sandsynligvis på grund af fragmenteringen af ​​forælderkroppe i flere kometforekomster, sagde forfatterne. "Dette er endnu et bevis, som viser den komplekse dynamiske natur af støvstier produceret ved at splitte kometer," konkluderede forsker Humberto Campins i en e-mail med Inside Outer Space. "Vi kan forvente, at der kommer nye meteorstrømme tæt på Jorden efter et brud, som det skete før, da kometerne 2P/Encke og 41P/Tuttle-Giacobini-Kresak producerede vandløb med en lignende historie med hensyn til skabelsestid eller varighed, hvorunder disse spor fandt sted ."